【科學史沙龍】生？不生？究竟怎樣呢？

■從演化的角度來看，生物活著就是為了生殖繁衍下一代。然而人類因為諸多社會性的理由，很多時候會採取避免生育的行為。世界衛生組織甚至將每年 9 月 26 日訂為世界避孕日，提倡利用各種避孕手段以及家庭計畫等方式，控制世界人口數量。本講次為聽眾簡介避孕發展史。

講師｜國立陽明大學生理學科暨研究所教授 黃娟娟
整理撰文｜高英哲

綜觀人類歷史，人類在生育問題上，通常都是在煩惱怎麼「不生」。古埃及以及古美索不達米亞文明的醫藥典籍，就有用陰道栓劑殺精的避孕法，是現存最古早的生育控制記載；聖經〈創世紀〉則有提到比較不牢靠的「拔出射精法」。到了古希臘羅馬時期，已經有關於運用草藥墮胎的相關記載，甚至還有附上安全用量建議。至於現今比較常用的保險套，以及子宮內避孕器等等屏障避孕法，則是近一兩百年的發明。

近代對於生育控制比較完整的論述，始於十九世紀馬爾薩斯的人口論，他認為以饑饉、疾病或戰爭等等，提高死亡率的方式控制人口，會對社會經濟造成動盪傷害，不如採用禁慾、墮胎或延緩結婚等等，降低生育率的方式，提高生活水準並降低社會動盪。此外，當時在英國女性主義開始興起，主張避孕是性權自主的重要手段，讓婦女能夠決定自己可以「不生」。這些影響使得十九世紀末期，工業化國家的生育率穩定地趨於下降。

生育控制的概念在二十世紀初期，於美國正式被提出，有人甚至設立了教導大眾如何進行生育控制的診所。這在一個主張自然生育的基督教國家，引起軒然大波與社會熱議，但顯然已逐漸形成一股無可遏阻的趨勢。醫界在二十世紀中期，研發出避孕藥跟墮胎藥，賦予婦女最直接便利的避孕手段；雖然在初期仍需要遮遮掩掩，假借其他名目使用，但也因此發現了避孕藥也可用於治療荷爾蒙失調，甚至減少經期困擾等等作用，造福不少沒有避孕需求的女性。相較之下，男性避孕藥的研發與應用一直不太順利，一方面藉由殺精造成的避孕效果有限，另一方面也會造成生瘡、射精疼痛、心情起伏不定等等副作用，迄今仍有待突破。

綜觀現今世界上大多數地區，已有六到七成的人口採用避孕手段，藉此提高生活品質。然而像非洲等低度開發地區，有進行避孕的人口比例就比較低落，許多地方不到四成。這些地區避孕成效不佳，主要原因有避孕物資供應不足，避孕服務品質不佳，以及當地文化或政治因素造成避孕阻礙等等。避孕的技術經過這一兩百年的發展，已經算是頗有成效，然而在運用避孕技術的社會層面上，仍然有許多可以努力的空間。