【神經科學】累趴就是這麼一回事

■ 看起來清醒，但腦袋其實已經進入螢幕保護程式了？神經學者發現，即使張著眼睛也可能腦袋有部分區域已經休眠去也。

編譯 ∣ 高英哲

　　人類在沒得睡的時候，一部份的大腦會自己打盹，讓人們即使看起來像是醒著，也能偷得浮生半日閒。這也許能解釋為什麼當我們沒得睡的時候，認知能力就會受到相當的考驗。因為就算我們不是半睡半醒，起碼也是有點睡著了。

　　由美國威斯康辛大學神經科學家威亞鄒夫斯基 (Vladyslav Vyazovskiy) 跟托諾尼 (Giulio Tononi) 領導的研究團隊，在四月底於《自然》雜誌上發表研究成果，指出人們在長時間保持清醒之下，大腦皮質的神經元會短暫地進入「斷線」狀態；雖然腦電波掃瞄跟人們的行為顯示他們是清醒的，但是大腦皮質的部分區域神經元有可能會進入休眠，導致認知表現降低。

　　為了研究老鼠的神經系統，研究團隊將牠們的大腦連到腦電波掃瞄儀上，讓牠們清醒的時間比平常更久，然後觀察牠們的腦部電子活動讀數模式。他們發現四散在老鼠大腦各處的神經元，會慢慢地在活動跟休止狀態之間變換；這不是清醒，而是深層睡眠的模式。不過跟真正睡眠時的情況不同，這些震盪為時既短，也不連貫。

　　研究團隊讓老鼠做一個拿到糖球的實驗，結果在老鼠的神經元進入「斷線」狀態時，牠們的表現較差。這顯示人們在沒得睡的時候，認知能力會出問題。

　　美國加州大學洛杉磯分校的神經科學家柯威爾 (Christopher Colwell) ，在這份研究發現附加的評論中寫道，這種以神經元為單位，一點一點地進入睡眠狀態的現象，跟其他研究的觀察結果相符。柯威爾寫道，舉例來說，夢遊的人似乎會處於一種似睡似醒的朦朧狀態。許多動物也會讓牠們大腦的左右半球輪流關機，好讓牠們在保持警戒的同時，也能夠得到休息。

　　柯威爾寫道，這些觀察結果也指出，單一神經元是可以進入休息狀態的，這種能夠用某一部份的神經迴路主動控制行為，而讓另一部份閒置不用的能力，可能是演化出來的生存優勢。

　　不過柯威爾也警告說不要驟下結論，認為研究團隊在老鼠身上發現的神經模式，就是讓睡眠不足的人類脾氣暴躁、精神不集中、判斷力變差的原因。他說這樣講雖然似乎有憑有據，但是資料顯示要做出這樣的推論，還需要進一步的研究。

　　柯威爾最後說到，雖然這只是奇聞軼事，不能拿來當作證據，不過他有些學生還真的能夠在睡覺的時候，眼睛睜得大大的給他看。

研究出處：Local sleep in awake rats（Nature）

累趴的責任編輯：MissZoe