【生物演化】孔雀眼斑數量多寡有差嗎？

■ 雄孔雀的眼斑越多越「性感」，讓母孔雀神魂顛倒嗎？近來的研究顯示，眼斑過少可能會影響交配機會，然而這不意味著眼斑越多就越管用。

編譯 ∣ 高英哲

　　孔雀閃閃動人的尾巴上，那些點綴著眼狀斑點的羽毛，向來是達爾文稱之為「性擇」的最佳範例。在這個單身酒吧式的演化方法中，閃亮的羽衣等等華麗裝飾之所以會出現，並非是因為它們強化了適者生存的定律，而是因為它們有助於看起來最性感的個體繁衍。

　　在這個孔雀的範例裡，基本原理並沒有什麼疑義。不過加拿大皇后大學的妲金 (Roslyn Dakin) 卻說，這種情況叫做百姓日用而不知。妲金觀察三群放山孔雀的交配行為，發現振動眼斑數量特別多的羽毛，似乎並不會——注意唷，是並不會——增加雄孔雀迷倒雌孔雀，與之交配的機會。

　　妲金跟她的同事蒙哥馬利 (Robert Montgomerie) ，在本期的《動物行為》期刊上表示，這跟一系列關於孔雀交配的經典實驗結果並不相符。不過他們也指出，在進一步研究之後，雌孔雀為何有時似乎不太在意雄孔雀的眼斑數目，有新的解釋。

　　在英國過去的孔雀研究裡，眼斑數量用來預測雄孔雀成功交配機率，似乎還蠻管用的。英國新堡大學孔雀科學先驅佩崔 (Marion Petrie) 表示，在雄孔雀之間「巡視」的雌孔雀，一般總是會挑上給牠看到最多眼斑的那隻。在她所做的眼斑研究中，把雄孔雀的羽毛剪掉，讓牠少掉二十個眼斑，就會讓牠交配完蛋；把羽毛繫回去，則會讓牠再度生龍活虎。

　　然而日本的研究員在二○○八年，研究野生孔雀時，卻推翻了先前的結論，表示他們在長達七年的研究資料中，並未發現眼斑數量可造成交配優勢。該研究團隊在《動物行為》期刊上提出一種說法，表示展示眼斑對於雌孔雀來說，可能已經「過時」了。

　　妲金跟蒙哥馬利如今在兩群加拿大的孔雀，以及一群在美國的孔雀中，發現了類似的結果。妲金重複做了一部份佩崔的剪羽毛實驗，結果一如預期，少了二十個眼斑，導致展示羽毛時眼斑少於一百三十八個的雄孔雀，總體來說交配的次數，確實少於那些眼斑齊全的。但是當妲金跟蒙哥馬利將他們的眼斑實驗資料，與其他發表的相關報告綜合分析時，卻發現在前百分之七十五，一共一百零二隻交配最成功的孔雀中，眼斑效應並未出現。然而大多數眼斑數量有問題，只有一百二、一百三十幾枚眼斑的孔雀，幾乎沒有任何交配成功的機會。妲金說這看起來確實像是個門檻，雖然她手頭上並無資料顯示，個別雌孔雀是否也有個會對雄孔雀產生反應的眼斑數目門檻。

　　法國國家科學研究中心孔雀研究員蘿奧 (Adeline Loyau) 表示，這個眼斑數目有門檻的想法，乍看之下似乎確有其事。她說我們對孔雀長久以來覺得很熟悉，但是這番折騰顯示，我們想要揭露牠們交配選擇的機制，還有很長的路要走。

研究出處：Peahens prefer peacocks displaying more eyespots, but rarely（Animal Behaviour）

責任編輯：MissZoe