【社會物理】網路傳播模式就像地震

■ 透過研究網路文章中特定字眼的出現頻率，物理學家發現政治話題在部落格上的傳播模式很像地震。

編譯 ∣ 高英哲

　　有些字眼在部落格空間裡造成的餘波蕩漾，跟地震翻攪地球一樣劇烈。學者研究政治性部落格上的用字頻率，發現用來描述地震演變的方程式，也很適合用來描述政治性部落格上，爆發話題的情況。

　　維也納醫學大學物理學家克利梅克 (Peter Klimek) 等人，今年二月在 arXiv.org 發表的一篇論文中指出，透過公眾意識，新聞會傳播得更為快速。讀者通常聽了故事，跟朋友討論一番，然後轉頭就忘了，但是有些事件卻會在社會中造成持久的迴響，改變輿論甚至政府決策。

　　克利梅克的研究團隊寫道：「我們很想要瞭解，像這樣的媒體事件，如何成為有人味、活化社會的媒介。你可以把這些事件看成一種社會地震。」

　　為了看看這個類比有多適切，克利梅克等人找了二○○八年七月到二○一○年五月之間，一百六十八個美國的政治性部落格，尋找個別字眼出現的頻率高峰。這些部落格是取自政治性部落格空間的鄰近連結，從像是貝克 (Glenn Beck) 跟馬許 (Taylor Marsh) 這樣的政治評論家與記者，到一般的平民部落客都有，他們說自己的政治光譜，從「極右派」到「死硬自由派」，無所不包。

　　研究者為了確保在搜尋的過程中，沒有偏向特定字眼，他們寫了一套電腦程式，搜尋所有可能的三字母組合，從 aaa ， aab ， aac 一路到 zzz 。有一半以上的三字母組合，永遠也不會出現，至於那些確實有出現的組合，克利梅克等人就把這些組合最常出現的天數，以及這些組合出現的字眼，通通列出來。這樣處理過後，大約找到了四千個關鍵字，然後研究者在他們的資料庫中，搜尋在那些字眼出現尖峰前後三十天內，它們出現的頻率。

　　研究者表示，部落格空間的回應種類有兩種形式。有些字眼在回應某個現實世界的事件時，流行度會突然飆高。裴琳被提名為共和黨副總統候選人，就是最戲劇性的例子。克利梅克等人寫道：「這個事件確實在我們的社會中餘波蕩漾。」因為這些事件是在部落格空間之外觸發的，研究者稱它們為「外部事件」。

　　其他字眼的出現頻率，則會先慢慢增長，然後逐漸消逝，像是歐巴馬上任前後那些天裡，「就職」這個字的使用情況一樣。這類事件則稱為「內部事件」，因為它們似乎是在部落格空間內部本身產生的。

　　研究者發現平均來說，每天有零點二個部落格空間內部的字，以及一點五個來自外在世界的字，出現的頻率會飆高。無論是哪種情況，符合事件頻率—事件大小圖表的方程式，看起來都很像描述特定地區，地震強度與次數關係的古騰堡—芮希特法則。來自部落格空間之外的事件，造成餘波蕩漾的模式，似乎也跟描述餘震頻率的大森定律契合。

　　研究者的結論是，他們揭露了大眾對於新聞報導的反應，與地震的統計性質相似。「你可以這樣想：媒體事件也有個『芮氏規模』。」

　　經常說自己是個「洗心革面變成社會學家的物理學家」的 Yahoo! 研究中心研究員瓦茲 (Duncan Watts) 則說，他始終認為人們活用網路媒體的規模，藉以瞭解人類行為，是一件很有意思的事。不過他也指出，為不相關的現象勾勒出數學性的類比，並不表示其中就有什麼更深刻的關連。舉凡 YouTube 點閱率、 Facebook 活動， Twitter 推特數，雪崩、森林大火、停電跟颱風，許多系統的頻率圖，都跟地震相似。瓦茲說這些現象全都是由不同過程所造就的，若要說是同一套機制在運作，有點怪怪的，實在不太像是事實。

　　瓦特認為克利梅克等人所匯集的資料，可以用來研究其他問題。誰在製造這些重大事件？這些事件是否是隨機發生的？媒體世界裡有沒有一個階級結構，有一群核心部落客寫文章，然後其他人都去那裡弄消息？抑或他們只是聽別人編出來的故事聽得很開心，然後道聽途說的一群人？瓦特認為，這些問題都很有意思，而且可能有助釐清關於這個世界，我們還不甚明瞭的一些東西。

研究出處：The blogosphere as an excitable social medium: Richter's and Omori's Law in media coverage（arXiv.org）

責任編輯：MissZoe