【微生物學】「蟑腦」製藥 藥到菌除

■ 以髒克髒，無髒不摧？研究發現，從蟑螂和蝗蟲腦部提取抗菌物質，可以殺死難纏的細菌。

編譯 ∣ 汪芃

　　蟑螂這種昆蟲或許可怕，但牠們很可能替人類抵禦更可怕的病菌侵襲。一份新的研究指出，蟑螂及蝗蟲構造簡單的腦部富含抗菌化合物，可殺死危險的大腸桿菌及抗藥性金黃色葡萄球菌（一種能抵抗抗生素的葡萄球菌）。這項研究可望開發出新的化合物，給人類傳染病一記迎頭痛擊。

　　九月七日普通微生物學會（Society for General Microbiology）於英國諾丁漢大學（University of Nottingham）舉行一場研討會，微生物學家李賽門（Simon Lee）在會中提出報告，指出搗碎美洲蟑螂（Periplaneta americana）及沙漠蝗蟲（Schistocerca gregaria）的腦部及其他神經組織所取得的萃取物，可讓一種會造成腦膜炎的大腸桿菌超過90％死亡殆盡，亦能殺死抗藥性葡萄球菌。

　　「這些昆蟲有些住在人類所想得到最骯髒的地方，」這份新研究的共同作者克漢（Naveed Khan）指出，「這些蟲很可能爬過屍體、在污水下水道鑽來鑽去，或在排水溝裡四處爬，我們不禁想：『牠們如何應付那麼多細菌跟寄生蟲？』」

　　克漢和研究同仁並發現，許多從中東地區返國的軍人都罹患罕見傳染病，然而中東當地的蝗蟲卻活繃亂跳、安然無虞，研究小組因而對昆蟲抗菌益發好奇。這個全由諾丁漢大學同仁組成的團隊，便開始研究這些昆蟲得以避開疾病的原因。

　　研究人員將實驗室飼養的蟑螂及蝗蟲身體各部位磨碎，與不同種類的細菌放在一起，培養2小時。然後團隊將這些混和物放在培養皿中靜置一夜。隔天研究人員發現，蟑螂及蝗蟲腦部的萃取物，以及蝗蟲胸腔的神經組織，幾乎殺死了100%的細菌。

　　另一方面，這兩種昆蟲的腦部萃取物，跟人類的腎臟及上皮細胞放在一起培養時，卻完全不會攻擊人類細胞。

　　令人玩味的是，蟑螂及蝗蟲的脂肪、肌肉及血液萃取物，則完全沒有殺菌功能。加拿大伯納比西蒙菲沙大學（Simon Fraser University）的寄生蟲學家羅溫伯格（Carl Lowenberger）表示，蟑螂跟蝗蟲吃的東西往往微生物滿佈，所以我們難免認為，牠們體內的器官和流遍全身器官的血液，應有類似的抗菌活性。

　　蝗蟲身上的組織有抗菌力，發揮作用的似乎是其中9種分子，不過目前尚未鑑定出這9種分子分別為何。至於蟑螂身上萃取出的化合物，研究小組也持續研究其詳細成分。

　　羅溫伯格說，結合這些化合物，或許可開發出一種雞尾酒療法。昆蟲身上有數百種抗菌化合物，要用以治療人類感染，這些抗菌分子可能須提煉到極高濃度；但他說，這份研究確實大有可為。或許繼續研究下去，這些目前尚未辨識出來的抗菌分子，有朝一日可望用以治療人類傳染病。

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延伸閱讀：Cockroach brains could be rich stores of new antibiotics（PhysOrg.com）?

責任編輯：MissZoe