沙烏地阿拉伯發展AI國家隊
沙烏地阿拉伯試圖發展AI國家隊，要能獨立自主，成為阿拉伯世界的AI火車頭，不受制於美國或中國。但現實上，這支國家隊的成敗卻仍取決於美中衝突的情勢。
撰文｜謝達文
斥資1億2千萬美金，購買3000枚最頂尖的H100圖形處理器 (GPU)──根據外界估計，這就是今年沙烏地阿拉伯政府與晶片設計龍頭輝達 (Nvidia) 的交易內容 (Murgia et al., 2023)。
王國的政府之所以要購買這些晶片，是為了打造AI的國家隊。這支國家隊的根據地並非該國繁華的首都利雅德 (Riyadh)，而是位於濱海的小城圖沃 (Thuwal)，設在成立剛滿14年的阿布都拉國王科技大學 (King Abdullah University of Science and Technology, KAUST)。
這所新大學原先設立的使命就是引領沙烏地王國的科技發展。為此，當年政府砸下重金成立這所大學，光是校園便占地3,600公頃，比32個臺灣大學校總區加起來還大，甚至設有專屬的高爾夫球場。也正是為了吸引國際人才，KAUST的官方語言是英語而非阿拉伯文，更是王國第一座同時招收男女的大學，在該國權力極大的宗教警察並不會進入校園巡邏，女性在校內也可以不必戴上面紗。
以國家的力量協助大學購置GPU，反映政府對KAUST寄予厚望，具體而言，政府的短期目標是希望能建置自己的大型語言模型，成為阿拉伯世界的ChatGPT，並且發展出專屬該國的超級電腦Shaheen III──除了直接藉此獲利之外，沙國也顯然希望能夠成為阿拉伯世界的AI強權，並且在AI的發展中成為一股獨立自主的力量，不必仰賴美、中等強權 (Kerr et al., 2023)。
不過，自主終究是長期的願景。沙國這支AI國家隊到目前為止的發展，仍然深受美中兩國之間角力的影響，既帶來機會，也造成限制。
沙烏地國家隊上的中國外援
若要發展AI或其他高科技產業，錢對於沙烏地阿拉伯而言從來都不是阻礙。沙烏地王國長年都非常富裕，俄國侵略烏克蘭以來能源價格飆升，更是讓沙國賺進不少現金。在這個背景下，該國的主權基金PIF不僅是全球第六大，且與其他國家的主權基金不同，還主攻國內市場，可以用於培植沙國自己的產業──多數國家主權基金的目標在於貢獻國家財務，因此主要都投資海外的債務與建設，但在王儲沙爾曼（Mohammed bin Salman，媒體上通常簡稱MBS）的新經營方針下，沙國主權基金的投資標的多數在王國之內，目標是希望能在國內培植多元的產業，避免僅依賴石化工業。根據統計，沙國主權基金有79%投資國內，遠高於新加坡的27%、阿聯酋的23%、紐西蘭的20%，遑論瑞典、韓國的0% (Hay and Kwok, 2023)。
但是，人才與相應的技術並非有錢就能買到，尤其人才經常會待在對他們生涯最有幫助的地方，而要建立起能滿足這些人才的產業生態，並不是件容易的事。對此，美中衝突對沙烏地阿拉伯反倒是一大利多。這是因為，許多剛受訓完成的中國學生或博士後研究人員，本來都希望去國外闖盪，而他們的第一志願幾乎都是美國矽谷。可是，在美中衝突下，美國基於科技發展和國家安全的考量，大幅限縮中國人在美國科技業就職的機會，尤其如果這些人是畢業於美國政府所特別指名的幾間中國大學，更可以說等於被全面封殺。這使得這些專業人員必須另覓出路，而在這個背景下，KAUST才成為一個重要的選項。
在此一基礎上，KAUST又進一步向更多中國的大學展開合作，取得技術面的奧援。就AI而言，最為重要的就是與深圳中大（香港中文大學與深圳大學的合作）共同發展大型語言模型──正是因為有許多中國人才參與，這個大型語言模型除了使用英語和阿拉伯文之外，也會納入中文。除此之外，KAUST的校長也正在積極與深圳地區其他大學洽談合作。
值得補充的是，KAUST在2018年就職的現任校長來自香港，是數學家陳繁昌，先前曾經在香港科技大學擔任校長長達十年，在中國、香港高教界有其人脈。而就在今年9月，他更與另外兩人合寫了一篇文章，標題是〈美國無法阻止中國崛起：也不該再繼續嘗試這麼做〉(America Can’t Stop China’s Rise: And it should stop trying，Chan et al., 2023)，主張美國不應該再防堵中國的科技發展。言下之意，是希望美國停止科技防堵，讓像KAUST這樣的機構可以自由與中國合作，而不需擔心美國方面的反制。
事實上，美國反制正是他們最擔心的問題──雖然美中衝突看似對他們有利，讓他們更有能力吸引中國人才，但卻也帶來無可忽視的風險，隨時可能危及他們辛苦建立的成果。
晶片，最大的問題又是晶片
沙國替KAUST向輝達購買晶片，而輝達是美國公司，必須遵守美國政府的出口規範。沙烏地目前當然不在美國的出口禁令範圍內，但中國正是美國要全力防堵的對象，AI更是美國策略裡的重中之重。
在這個邏輯下，美國政府絕對不會容忍中國透過後門取得相關的資源與設備，而KAUST的計畫恰恰有這樣的危險。萬一美國將KAUST這樣的合作案也列入打擊對象，對於沙國來說絕對得不償失──不但拿不到晶片，還會讓他們從美國其他公司取得關鍵技術變得更加困難。
除了晶片之外，在許多AI相關的關鍵科技上，美國的地位至今也仍無可取代，尤其是無法由中國取代。舉例而言，協助KAUST建立超級電腦的公司是慧與科技（Hewlett Packard Enterprise，是惠普集團一分為二的結果），同樣是美國的企業，而慧與也已經公開表達，所有這類的合作都將完全遵守美國政府的出口相關規定。另外，值得補充的是，慧與使用的晶片也來自輝達，所以假使美國真的加緊控制，對KAUST而言將至少會是雙重重擊。
為此，KAUST也對外宣示，即使與中國有合作，但相關技術、設備與資料都只有研究團隊和慧與科技的人員可以使用。這項公開說明的主要目的，顯然就是向美國保證沙烏地的這支國家隊不會成為中國的後門。至於美國政府是否相信這項保證，之後又會採取怎樣的動作，尤其在這幾年來美沙互信度不高的狀況下，有待進一步觀察。
參考文獻
- Murgia, Madhumita, Andrew England, Qianer Liu, Eleanor Olcott, and Samer Al-Atrush. 2023. “Saudi Arabia and UAE race to buy Nvidia chips to power AI ambitions.” Financial Times.
- Kerr, Simeon, Samer Al-Atrush, Qianer Liu, and Madhumita Murgia. 2023. “Saudi-China collaboration raises concerns about access to AI chips.” Financial Times.
- Hay, George and Karen Kwok. 2023. “Saudi’s $700 billion PIF is an odd sort of sovereign fund.” Reuters.
- Chan, Tony, Ben Harburg, and Kishore Mahbubani. 2023. “America Can’t Stop China’s Rise.” Foreign Policy.
✾延伸閱讀：《壟斷就是權力：AI產業鏈上的戰爭》