孟德爾2.00—— 提供孟德爾種種背景知識的第一個巨人
孟德爾從維也納學成後，繼續年少時期的斜槓人生模式，只是從資優生轉為優良教師，這時的他身兼修士／實驗者／物理老師。而這樣的斜槓生活，似乎也延續到研究中。在他約34歲時，展開為期八年的雜交實驗，一共數了近三萬顆豌豆。他首開先例地引入數學來描述和分析實驗結果，試圖從混亂的表象中找出能夠用數學關係表達的規則與機制。而這樣的嘗試，讓孟德爾得以同時站在兩位巨人肩膀上，見識到當代同儕無法理解的遺傳學風景。
撰文｜王惟芬
● 孟德爾時代的背景知識
孟德爾在維也納大學完成學業後，旋即回到修道院，繼續他在年少時期發展出來的斜槓人生模式，只是其中一個身份從學生轉變成老師，繼續一人分飾著修士／園丁／實驗者／物理老師（敬請期待未來的科學史專欄）等多重角色。這期間，他展開耗時八年的植物雜交實驗，數了近三萬顆的豌豆，最後歸結出有所謂符合分離律和自由分配律的遺傳因子的論點——這也是後人之所以稱他為遺傳學之父的主要原因。
這篇論文無異是在向世界宣告，即使不知實際傳遞遺傳資訊的物質為何，還是能夠以觀察和計數子代性狀來測量和預測這些「遺傳因子」（也就是今日所知的基因）的行為。
這是一項跨時代的創舉，但創意的部分既不是在透過計數、統計和演算，以便從物質與現象中抽離出來，進入較為抽象的原則性思考，以尋求規則與定律的這部分，這樣一種以數學來描述自然的做法（比方說牛頓的F=ma），是一種對掌控自然界律法的追尋，這在自然哲學（Natural philosophy ）（敬請期待未來的科學史專欄）領域由來已久；這也不是他對於生物受精方式或是遺傳觀念有什麼獨特創見，孟德爾的新意而是結合將這兩者所設計的雜交實驗。
孟德爾的定律確實催生出二十世紀初的遺傳學以及後續的研究發展，不過遺傳學的「史前時代」（敬請期待未來的科學史專欄）並不是荒蕪一片，整個空白，其實他承繼了很多先人的觀念、發現與手法。在孟德爾之前早就有人開始進行雜交實驗，也早就存在有育種和遺傳的概念。而幸好，他在求學期間接觸到的受精知識相當新穎而且正確，不是當時在思考遺傳時，依舊流行著遺傳物質在世代傳承的過程中，會融合在一起的混合理論——達爾文對遺傳的看法也比較傾向這一論調。
1851年在維也納大學就讀時，曾經修過植物生理學教授恩格（Unger，又譯為昂格爾），認識到植物受精的基本知識，而且顯然他也讀過1848年德國生物學家霍夫邁斯特（Wilhelm Hofmeister) 發表的論文，當中描述他在分裂中的細胞核內發現了今日我們所知的染色體。孟德爾研讀過之前進行雜交實驗的植物學家，在他發表的論文中也有提到（如Kölreuter、Gärtner、Herbert、Lecoq 和 Wichura）。
日後，他在論文中確實有寫道：「知名的生理理學家們認為，要達到繁殖，在種子植物中，一個花粉細胞和一個卵細胞會在中會結合成一個細胞⋯⋯成為一個單獨的有機體。」合子是由一個精子與一個卵子結合而成，孟德爾顯然認同這個假設，但這個今日大家熟知的事實在當時的學界並沒有普遍的共識，而那是他推導出遺傳定律的整個演算所奠基的一大前提，或許這也是當時孟德爾的論文沒有引起熱烈討論的一個原因⋯⋯
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王惟芬
文字工作者。臺大動物系、倫敦大學帝國理工學院科技醫療史碩士。日前在巴黎半工半讀，一邊於索邦法式文明課程修習法文，一邊翻譯寫作，在羅浮宮藝術學院旁聽藝術史。曾經謀生處：中研院動物所與生物多樣性中心、葉子咖啡店、總統府、臺大海洋所與臺大醫學院。文字作品以科普、科學史、藝術史、環境科學、遊記及傳記文學等翻譯和撰稿為主。