秋季星空（下）：魔鬼之星與迎面撞來的M31
秋季星空雖然不如夏季和冬季一般耀眼，但還是有許多有趣天體值得認識。本文介紹了在東西方都是不詳象徵的「惡魔之星」大陵五、未來會與銀河系相撞的M31仙女座大星系、以及能讓我們在秋季找到北極星的仙后座、飛馬座。在秋季看向星空時，別忘了找尋這些天體的足跡！
撰文｜許世穎
在前作＜秋季星空（上）：一段超展開與神邏輯的冒險故事＞中，讓大家認識了秋季星空中幾個星座的起源故事。故事的主角「帕修斯（Perseus）」，成為了「英仙座」。從帕修斯砍下來的梅杜莎頭血裡飛出的馬（Pegasus）成了「飛馬座」。被綁在海邊的公主「安朵美達（Andromeda）」則成為了「仙女座」。要吃掉她的海怪基托（Cetus）成為了「鯨魚座」。國王「克甫斯（Cepheus）」成了「仙王座」，王后「卡西歐佩亞（Cassiopeia）」則是「仙后座」。
●英仙座中的「惡魔之星」
英仙座最為一般人所知的應該就是它的流星雨了（如圖1）。英仙座流星雨（Perseids）是三大流星雨之一。相較於發生在冬季的另外兩大流星雨（一月的象限儀座流星雨、十二月的雙子座流星雨），英仙座一般活躍在天氣比較好的八月上旬，對於喜歡觀測流星雨的人來說是非常棒的機會。《後漢書．志．天文上》記載，在漢光武帝建武十二年六月出現了上百顆的流星（六月戊戌辰，小流星百枚以上，四面行）。以時間點來說，有可能是最早的英仙座流星雨紀錄，發生在公元36年（見註1）。
（註１：依照「中央研究院兩千年中西曆轉換」的資料，這一天應為西元36年7月17日。然而現今的英仙座流星雨常發生於八月上旬。雖說不少網路資料皆認為這個就是英仙座流星雨最早的觀測紀錄，但筆者持保留意見。）
英仙座中最有名的恆星是「大陵五」。英文「Algol」是從它的阿拉伯名「食屍鬼的頭」而來，意思是「惡魔之星」。在星座的形象中，大陵五是帕修斯手上提著的梅杜莎首級。而他所屬的中國星官「大陵」的意思則是天子、諸侯等的大型陵墓。在世界各地許多的神話傳說中，這顆星都連結著不詳與死亡。
有趣的事情是，後來科學家發現大陵五的亮度會改變，是一顆「變星」。大陵五每三天左右會變暗10個小時。有些文獻認為：「或許先民觀察到了它的亮度變化，所以東西方才不約而同的給了它不詳的連結」。舉例來說：在星座故事中，蛇妖梅杜莎與祂另外兩個蛇妖姊妹住在一起。三隻蛇妖中，只有梅杜莎一隻被砍頭，這或許就對應到大陵五每三天會變暗一次的現象。 [3]
●M31仙女座大星系
仙女座在天上的位置與銀河距離遙遠，代表從這個星座看過去方向上，不容易受到銀河系中其他成分的影響。這讓位於這個星座位置的遙遠天體更容易觀察。最有名的就是M31仙女座大星系了。
仙女座大星系是一個距離銀河系相當遙遠的星系，裡面的恆星估計有一兆顆！比銀河系還多了2到10倍！以一個相距離銀河系如此遙遠的天體來說，M31在天上看起來真的非常巨大。如果以望遠鏡觀察的話，在天上可以跟一個滿月一樣大！可惜大多數區域亮度不夠，在肉眼下無法看到。
早在西元964年，波斯的天文學家 Abd al-Rahman al-Sufi就對M31這個天體留下了紀錄、覺得這個天體看起來是一抹模糊的雲氣。有很長的一段時間，科學家都認為這個星系的位置是在銀河系裡面，也是銀河系內部所含的其中一個星雲。所以有很長的一段時間，M31都被稱為仙女座大「星雲」。後來才由美國天文學家愛德溫·哈伯（Edwin Hubble）確認了這個天體的距離遠遠超出銀河系的大小，是個獨立於銀河系的另一個星系。
更好玩的事情是，M31仙女座大星系根據計算，在未來會跟我們的銀河系相撞！接下來的時間，M31會愈來愈靠近銀河系，最後與銀河系在一連串拉扯與融合後，成為一個新的星系。在這之前M31在天上看起來會愈來愈大，屆時的夜空看起來將會十分的耀眼！至於要等多久呢？大約四十億年之後，所以各位讀者一定要保持健康，盡可能活下去......。[5]
●北極星的引路者：仙后座與飛馬座
仙后座或許是秋季星座當中最容易辨認的星座，由5顆星組成的Ｗ（或是Ｍ），其中有一顆稍微黯淡稍稍不易辨識。仙后座也是北斗七星以外，經常用來尋找北極星的星座。將M的最外面兩條線延伸，找到交點。再將這個交點像弓箭一樣對準M的中點延伸，就可以找到北極星（如圖4）。
飛馬座的三顆亮星與仙女座最亮的星則構成了著名的「秋季四邊形」，又稱為「飛馬座四邊形」。這個龐大四邊形中幾乎沒什麼亮星，在秋季的夜空當中很好辨認。秋季四邊形一樣可以幫忙找到北極星。將四邊形的其中兩邊延伸，在它們的交會處剛好就是北極星啦（如圖4）！
●仙王座中的造父變星
仙王座中有一顆「造父一」，是最早被發現的「造父變星」，能幫助我們得知遙遠星系距離（延伸閱讀：＜天有多大？宇宙中的距離(4)--造父變星＞）。除此之外，仙王座這個區域也有許多的星雲，是孕育許多恆星誕生的地方。
相較於夏季、冬季豐富的星空，秋季星空比較沒有那麼多耀眼的星。但是這個季節星空中潛藏的故事、知識仍舊不減。在閱讀了它們的故事與科學之後，希望讀者們在秋季夜晚看到天上的夜空時，能夠看到不一樣的面貌。
參考資料：
[1] NASA / NASA's Hubble Shows Milky Way is Destined for Head-On Collision
[2] NASA / NASA TV to Host Perseid Meteor Shower Program
[3]Stephen R. Wilk, Mythological Evidence for Ancient Observations of Variable Stars, The Journal of the American Association of Variable Star Observers, vol. 24, no. 2, p. 129-133
[4] wiki / Algol
[5] wiki / Andromeda Galaxy