忍「痛」無法讓你風平浪靜
■勸世名言：「忍一時風平浪靜，退一步海闊天空。」這項道理千萬別運用在身體的長期慢性疼痛上，若沒有好好處理疼痛問題，最終反而會演變為「忍一時，變本加厲！」
撰文｜楊朝傑
●忽視慢性疼痛會陷入惡性循環
房子失火時，火災警報會大聲作響，此時應該要趕緊滅火才對。其實，疼痛就是一個身體的求救訊號，應該要找出疼痛的根源，趕緊就醫治療或進行疼痛管理，就像火災時要快點撲滅火源的道理一樣。但是，面對身體的疼痛問題，許多人可能會因為生活或工作繁忙，心存僥倖，認為忍一忍就過去了。如果只是短暫性疼痛，或許吃個止痛藥或休息幾天就會恢復，假如是劇烈疼痛也通常會立即就醫治療，但一般最容易被大家所忽視的往往是長期慢性疼痛。慢性疼痛除了長時間造成身心不適，研究也發現慢性疼痛和睡眠品質，兩者之間的關係就像是把雙面刃，至少有 50% 的失眠患者遭受慢性疼痛所苦，多達 67-88% 的慢性疼痛患者會抱怨睡眠不適的問題。慢性疼痛造成的難以入眠，會打斷正常體內對於疼痛的癒合機制，再讓你的神經對疼痛更為敏感也累積更多疼痛，進一步造成更嚴重的睡眠問題，最終深陷苦海無邊的惡性循環 (下圖)。
●影響睡眠恆定的機制與細胞激素息息相關
整晚睡睡醒醒是件十分令人難以忍受的事情，深層好眠地一覺到天亮，能夠讓你隔天充滿活力。不過影響睡眠恆定的因素很多，像是身體不適、睡眠環境、或心理因素等等，另外也有不少研究指出睡眠恆定與細胞激素 (cytokine) 息息相關，其中對於疼痛與發炎反應很重要的腫瘤壞死因子-α (tumor necrosis factor α, TNF-α) 扮演了關鍵的角色，有慢性疼痛疾病的患者體內常常會有較高濃度的 TNF-α。另一方面，有睡眠困難的患者也有相似的現象，研究分析 2,857 名睡眠呼吸中止症 (obstructive sleep apnea syndrome) 的患者，也發現患者血中的 TNF-α 濃度高於正常對照組，因此 TNF-α 有機會作為評估睡眠呼吸中止症的生物標記。使用抗腫瘤壞死因子-α (anti-TNF-α) 藥物治療僵直性脊椎炎 (ankylosing spondylitis) 的臨床試驗，結果也發現，藥物除了改善疾病症狀，還能顯著改善睡眠品質。所以根據上述的例子，只要能夠找出慢性疼痛的病源為何，給予適當的治療就能避免前文提到的惡性循環。
●治療疼痛根源或做好疼痛管理才是治本之法
慢性疼痛除了會影響睡眠品質，並導致變本加厲的惡性循環之外。更嚴重的情況甚至會造成大腦退化，研究發現慢性背痛的患者，在忍痛一年後導致大腦灰質密度降低；台灣研究也有類似的發現，原發性經痛的女性會引起短期大腦灰質體積變化，以及神經功能性連結降低。早在 1990 年，世界衛生組織 (World Health Organization, WHO) 就已宣佈「免於疼痛是一種基本人權」，我們有免於受疼痛之苦的權利。所以與其一直忍耐疼痛，不如追根究柢的治療疾病，盡早做好疼痛管理，才不會因忍痛而苦了自己，又因小失大。正所謂馬善被人騎，人善被人欺，就是因為你的忍耐，才會放縱與默許慢性疼痛逐步坐大，所以忍無可忍時，則無須再忍，趕緊就醫去吧！
參考資料：
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- 許嘉麟，早安健康 2018-06-27。經痛注意！國際研究警告：忍痛1年，大腦退化20年
- 王梅，康健雜誌 135 期。忍痛？不如做好疼痛管理