「感染性哈欠」的個別差異從何而來

■看到或聽到別人打哈欠的時候，你會跟著打哈欠嗎？就像情緒會感染一樣，有的人容易被別人的哈欠感染，但有的人不容易。這是為什麼呢？

撰文｜林雯菁

感冒會傳染，笑聲會傳染，打哈欠也會傳染。不論是看到或聽到別人打哈欠，甚至是只要想到打哈欠這件事，我們就有可能不由自主地打起哈欠來，這被稱為「感染性哈欠」（contagious yawning）。除了人類以外，某些動物也被觀察到存在有感染性哈欠的現象，像是黑猩猩、猴子、狗，甚至是虎皮鸚鵡。有趣的是，當一群人同時看到一個人在打哈欠時，有些人會跟著打起哈欠來，但有些人卻不會。也就是有些人容易被感染，有些人不容易被感染，這是為什麼？兩個分別發表在《當代生物學》和《 i-perception》的新研究不約而同地試圖為這個問題提供解答。

發表在《當代生物學》，由英國諾丁漢大學的研究者所執行的一項研究指出，一個人容不容易跟著別人一起打哈欠，和他大腦的初級運動皮質的皮質興奮性（cortical excitability）^註以及生理抑制（physiological inhibition）強度有關。在這個實驗中，參與者觀看許多不同的短片，這些短片的共通點是其中有人在打哈欠。參與者在觀看影片時的反應會被全程錄影，研究者藉此得以知道參與者在觀看短片的過程中是否有跟著打哈欠，打了幾個哈欠。讓參與者觀看有人在打哈欠的影片或照片，是感染性哈欠的研究中經常使用的實驗方法。利用穿顱磁刺激（transcranial magnetic stimulation, TMS），這群研究者發現初級運動皮質的皮質興奮性愈高的人，愈容易看到別人打哈欠就跟著打哈欠。同時，他們也使用穿顱磁刺激去改變參與者運動皮質的生理抑制強度。結果發現當生理抑制的強度增加時，參與者出現感染性哈欠的次數便減少；相反地，當生理抑制的強度減低時，感染性哈欠出現的次數便增多。

另一項發表在《 i-perception》，由日本東北大學的研究者曾加蕙所主持的研究，則是把焦點放在偵測能力強弱的個別差異上。臉部表情反映出我們內在的情緒反應，有些人只要稍微皺個眉頭給他看他就知道你心情不好，但有些人非得要你擺個非常臭的臭臉他才能看出你心情不好。這是因為偵測表情的知覺能力存在著個體差異，有人敏感，有人遲鈍。那麼我們偵測別人打哈欠的敏感度是不是也有不同呢？這個不同是不是會影響我們受到感染的容易程度呢？在這項研究中，實驗參與者必須觀看許多不同的照片，並指出照片中的人是否有在打哈欠。結果如同預期，那些擅長辨識其他人是否有在打哈欠的參與者，在實驗中出現感染性哈欠的次數比那些不擅長的參與者還要多。不過一個人是否容易被別人打哈欠所感染，跟這個人辨識別人是否快樂、是否憤怒的能力沒有關係。

以上兩個研究分別指出造成感染性哈欠的個別差異的幾個因素，包括大腦運動皮質的皮質興奮性和生理抑制強度，還有知覺系統偵測他人打哈欠的敏感度。過去研究曾發現，年齡也可以解釋小部分的感染性哈欠個別差異，原則上年紀愈大的人愈不容易出現感染性哈欠。也有研究發現女性較男性有更多的感染性哈欠，但卻也有不少研究無法複製這項結果。不過，感染性哈欠這個研究領域，在過去很長一段時間都圍繞著同理心（empathy）打轉。

一項頗有歷史的說法認為感染性哈欠與同理心有關，只不過這幾年開始出現一些不支持這項說法的研究證據。支持這項說法的人會舉自閉症光譜疾患（Autism Spectrum Disorder，簡稱ASD）患者或思覺失調症患者作為支持證據，因為相較於一般大眾，他們通常較不具同理心，剛好他們出現感染性哈欠的頻率也比較低。只是近來有研究者認為這說不定是因為注意力的關係，因為ASD族群的行為特徵之一就是他們比較不會去注意別人的臉或眼睛。在一項研究中，當ASD參與者遵照指示把注意力放在打哈欠的人的臉上時，他們出現感染性哈欠的頻率就變得跟一般人不相上下了。不過我們當然不能因為一個實驗的結果就拍板定案，而是需要更多設計完善的實驗來檢驗這項說法的真實性。另外也有為數不少的研究，以各種同理心問卷或測驗來測量參與者的同理心，試圖找出同理心和感染性哈欠兩者之間的關聯，只是這些研究的結果並不一致。所以有學者認為，現階段就要把感染性哈欠跟同理心連在一起，似乎言之過早。

看起來，這是一個雖然有點年紀但仍然有很多問題有待回答與解決的領域。對了，不知道各位在閱讀這篇文章的同時總共打了幾個哈欠呢？

註：運動皮質的皮質興奮性高，施予比較低強度的刺激，就能引發特定強度的動作誘發電位。

參考文獻:

1. Brown, B. J., Kim, S., Saunders, H., Bachmann, C., Thompson, J., Ropar, D., … Jackson, G. M. (2017). A Neural Basis for Contagious Yawning. Current Biology, 0(0). doi:10.1016/j.cub.2017.07.062
2. Chan, M. H. M., & Tseng, C.-H. (2017). Yawning Detection Sensitivity and Yawning Contagion. I-Perception, 8(4), 2041669517726797. doi:10.1177/2041669517726797
3. Massen, J. J. M., & Gallup, A. C. (2017). Why contagious yawning does not (yet) equate to empathy. Neuroscience & Biobehavioral Reviews, 80, 573–585. doi:10.1016/j.neubiorev.2017.07.006

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作者：英國倫敦學院大學(UCL)認知神經科學博士。研究人類行為的腦神經機制。喜歡在《Wen-Jing的科學文獻報告》上與大家分享地球上最新的科學新知。