【科學史沙龍】破解霍亂之謎：十九世紀的傳染病研究

■霍亂自 1817 年首次大流行以來，隨著貿易路線傳播到世界各地，造成人心恐慌，社會動盪。以霍亂研究留名青史的斯諾，為我們顯示疾病地理學與流行病學的力量與限制，同時也再一次印證科學上的爭議，很難經過一次精彩的論證就塵埃落定，總是需要經過相當過程與大量努力，才能造就新的學說。

講者｜中央研究院歷史語言研究所 李尚仁研究員
撰文｜高英哲

霍亂 (cholera) 的名稱來自於古典醫學的急性腸胃病 (cholera morbus) ，因為都有上吐下瀉的症狀，但其實是兩種不同的病症。到了十九世紀霍亂在歐洲造成重大疫情之後，當時的醫學界認為霍亂原本是印度的風土病，因為英國的殖民活動被帶到歐洲，因此將原本的急性腸胃病稱為本土霍亂 (cholera nostra) ，把造成疫情的新霍亂稱為亞洲霍亂 (Asiatic cholera) 。不過後來有另一派學者認為，霍亂弧菌本就存在於世界各地，十九世紀造成大流行的，只是某種毒性特別強的菌株，從印度被帶到歐洲。

當時的醫學界對於這種新傳染病，看法莫衷一是。有人認為霍亂造成上吐下瀉，是腸道疾病，有人則懷疑霍亂發病致死如此快速，有可能是血液中毒或是神經疾病；不同的病理學看法也衍生出不同的療法，有人主張為病人補充水分、保持溫暖即可，有人則主張採用大量放血、甚至採用含汞藥物的大膽療法。最讓人摸不著頭緒的，莫過於霍亂的傳染途徑：若說是單一傳染原造成的接觸傳染，難以解釋霍亂有時會「跳過」幾戶或幾個村莊發病的傳播模式；但若說是多重因素造成的瘴氣傳染，霍亂很明顯是個外來疾病，同樣說不通。

確定霍亂傳染方式的，是英國內科醫師斯諾 (John Snow) 。早年以見習學徒身份旁聽醫學院課程，直到 31 歲才正式在倫敦大學取得醫師資格的斯諾，是第一位研究如何計算麻醉藥乙醚用量，並且設計出控制劑量儀器的醫學家；維多莉亞女王在 1853 生第八胎時，他為女王做麻醉無痛分娩，從此大眾漸漸能夠接受使用麻醉藥。斯諾在 1832 年於新堡醫學院聽課時，就曾經歷經一次霍亂流行。後來在 1849 年再度爆發霍亂疫情時，他就出版了一本 32 頁的《霍亂傳遞方式研究》小冊子，認為霍亂不是瘴氣汙染，而是透過水汙染傳播。這本小冊子在 1855 年再版時，加入了蘇活區 (Soho) 的疫情研究，確認當地死於霍亂的五百人，都飲用同一口水井。

這本小冊子的再版內容，同時也補充了倫敦自來水的供給調查。相較於蘇活區疫情研究，這部分比較沒那麼出名，但也許更為重要，因為斯諾比較兩家水源不同的自來水公司，其用戶罹患霍亂的機率，確實有顯著的差異。同一區的住戶使用不同自來水公司供應的水，由此便可排除霍亂是由區域性的環境因素造成，而是來自於水這個單一傳染原。在那個還沒有控制實驗方法論的年代，斯諾的研究做得實在是漂亮。

很少有什麼劃時代的研究，一開始就能獲得學界一致認可。當時也有著名學者批評，斯諾的研究既沒有考慮到樣本母數比率，也沒有考量年齡、職業等各項變數；此外斯諾雖然指出水是造成傳染的單一因子，卻無法具體說出到底是什麼因子。一直要到 1883 年，柯霍 (Robert Koch) 宣布發現霍亂弧菌，斯諾當初知其然而不知其所以然的病原，才終於水落石出。任何劃時代的科學發現，非但不是一蹴可及，即使提出之後，也需要經過反覆論證，後人補充，才能真正落實完備。斯諾的霍亂研究，再一次印證了這點。