嗑鴉片的螞蟻

撰文｜葉綠舒

成癮（addiction）是一種特別的行為，人在藥物成癮後，往往會造成傾家蕩產、不惜偷搶拐騙也要取得讓他可以「過癮」的藥物。因此，科學研究一直都對於成癮這種行為非常感興趣。

不過，成癮只是人類專屬的行為嗎？在「共病時代」一書中，提到了狗也會上癮、小袋鼠也會上癮；上癮的狗焦急的尋找牠毒品的來源（甘蔗蟾蜍），上癮的小袋鼠冒著一定會醉倒的風險，為了過癮不惜闖入藥用罌粟田裡面吃個痛快。可見對藥物成癮並不是人類專屬，至少脊椎動物大概都有可能發生。

不過，無脊椎動物呢？

過去的一些研究發現，古柯鹼、咖啡可以影響蜜蜂的行為，而上癮的蜜蜂、果蠅與小龍蝦（crayfish）一樣會出現尋找藥物的行為（drug-seeking behavior）。是否還有其他的無脊椎動物會「上癮」呢？

研究團隊想到了螞蟻。過去對螞蟻的研究發現，螞蟻的確有對某些物質產生類似成癮的現象。日本紫灰蝶（Narathura japonica）的幼蟲便可以利用位於自己屁屁的蜜腺（dorsal nectary organ）的分泌物來控制螞蟻（Pristomyrmex punctatus），讓螞蟻心甘情願地成為日本紫灰蝶幼蟲的保鏢，使牠們不受寄生蜂與蜘蛛的侵害。

為了了解更多有關螞蟻在藥物濫用上的行為，研究團隊以佛羅里達木匠蟻（Camponotus floridanus）為樣本，設計了一系列的實驗。首先，他們由三個不同的蟻窩裡各找了30隻螞蟻，將這90隻螞蟻以五隻為一組分為18組，放置在實驗環境中24小時，讓牠們先習慣一下新家。

接著，這些螞蟻開始參與下面三種實驗狀況之一，然後最後一起參與後續的選擇實驗：

蔗糖組：頭兩天餵食濃度為1M的蔗糖，第三、四天餵食0.5M的蔗糖，第五、六天餵食水。

嗎啡組：頭兩天餵食濃度為1M的蔗糖以及每毫升0.06毫克的嗎啡，第三、四天餵食0.5M的蔗糖以及每毫升0.12毫克的嗎啡，第五、六天餵食水以及每毫升0.12毫克的嗎啡。

控制組：直接參與後續的選擇實驗。

在後續的選擇實驗中，研究團隊讓螞蟻們在兩碟溶液中選擇：一個是0.5M的蔗糖水溶液，另一碟是每毫升0.12毫克的嗎啡溶液。觀察到底三組螞蟻會比較喜歡哪一種溶液。

實驗結果發現：嗎啡組的螞蟻，有65%寧願去吃嗎啡也不想吃糖！而控制組與蔗糖組的行為都差不多，還是比較偏愛蔗糖（蟻以食為天嘛！）。接著研究團隊分析這些螞蟻體內的多巴胺（dopamine）、章魚胺（octopamine）與血清素（serotonin）濃度，發現嗎啡組的螞蟻體內的多巴胺濃度明顯高於其他兩組，而章魚胺與血清素則看不出差異。

雖然過去對螞蟻成癮的研究發現，似乎多巴胺比較是偏向抑制的作用；不過研究團隊也指出，過去對螞蟻成癮的研究，使用的化學物質是蔗糖。由於蔗糖是有熱量的，也是螞蟻本來就會尋找的食物，加上這個研究裡面可以看到，上癮的螞蟻會有放棄蔗糖寧取嗎啡的行為。所以，可以說這個研究讓我們了解到，無脊椎動物上癮的行為，很可能也跟脊椎動物一樣，是由多巴胺主導的喔！

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作者：葉綠舒　慈濟大學生命科學系助理教授，科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。