【繽紛生態】地獄系偽裝大師 撒旦葉尾壁虎

■撒旦葉尾壁虎是夜行性生物，只有3-5年的壽命。

作者｜Matt Simon
編譯｜林怡德

角葉尾壁虎(satanic leaf-tailed gecko)俗稱撒旦葉尾壁虎，是夜行動物，屬於14種平尾虎屬(Uroplatus)壁虎的一種，只分布於馬達加斯加地區。牠可能是世界上最名符其實的生物了，就連指猴(aye-aye)也只能望名聲嘆，科學家們管牠叫Uroplatusphantasticus，前者意思是「寬扁的尾巴」，後者意思是「我的媽呀，這隻怪不拉嘰的鬼東西幹嘛一直看我」。但牠惡魔般的外表可不是讓人純欣賞的，是物競天擇下的結果。

巴伐利亞州動物標本收集研究所(The Bavarian State Collection of Zoology)的爬蟲類學家Frank Glaw表示，一般人認為，撒旦葉尾壁虎只吃昆蟲，但其實只要吞得下，牠們什麼都吃，像是蟋蟀、蒼蠅、蜘蛛、蟑螂和蝸牛，巨型葉尾壁虎(Uroplatus fimbriatus )和巨人葉尾壁虎(Uroplatusgiganteus)甚至會吃小鼠。

Glaw表示，撒旦葉尾壁虎也有許多天敵，包括鳥、蛇和大型鼠。如果遭受威脅，牠們會瞪大眼睛，對著侵略者張大嘴巴，發出響亮的叫聲，吐出鮮紅的舌頭分泌黏液，作勢要咬對方，像指猴面臨危險時，也會做出這種動作，也難怪當地人都很怕這兩種動物。另外，撒旦葉尾壁虎也會用尾巴的反光混淆掠食者，但如果失敗了，他們也能立即跳到另一根樹枝上，或直接跳進樹葉堆中。

不過上上策當然是利用偽裝，不被掠食者發現。Glaw表示，葉尾壁虎尾巴和身體看起來都很像枯葉，背部邊緣像是葉脈，連皮膚的紋理也維妙維肖。牠們還有各種顏色，如深淺不一的米色、灰色、褐色，混合著像地衣一樣的顏色，或是點綴著苔蘚般的綠色斑點，多樣的顏色更能讓牠們融入周遭環境。

白天時撒旦葉尾壁虎會動也不動地掛在樹枝上，或躲在枯葉堆裡睡覺。較大型的品種甚至有更高超的偽裝手段，利用腳上的無數剛毛吸附在樹幹或是樹枝上，打平身體和背景融為一體，身體邊緣還有流蘇和皺褶，能修飾輪廓和陰影，幫助牠們融入黑夜。

這兩種偽裝方式都很管用，能逃過日行性動物的追捕，尤其是依靠視覺覓食的鳥類。在澳洲有另一種葉尾壁虎，雖然和馬達加斯加的撒旦葉尾壁虎並不是近親，也會運用類似的禦敵策略，但其偽裝方式就沒有這麼多樣化了。

物競天擇
為什麼撒旦葉尾壁虎會演化出這麼多樣的偽裝方式呢?這絕不是造物主一時興起的小花樣，而是物競天擇下的結果。

為了確保基因能夠延續，有些動物們會生下非常多的後代。例如北澳袋鼬(marsupial antechinus)，雄鼠會不斷和雌鼠交配，到最後雙眼全瞎，甚至精盡鼠亡。而雌鼠一次生下的小鼠比自己的奶頭數還多，強壯的小鼠喝得到奶，能存活下去，較弱小的小鼠可能就會因此被自然淘汰。但即便不會被掠食者獵捕，動物也可能因不適合在所處環境生存，而被自然淘汰。

撒旦葉尾壁虎採取的是另一種策略，就像你和兄弟姊妹無論長相或是肢體動作都會不一樣，後代會變異，可能會變得更適合或更不適合生存於環境。而有著各種不同的偽裝策略的撒旦葉尾壁虎，能讓牠們躲避掠食者的追擊，更容易生存，並將這種多樣的基因繼續傳給下一代，地球上的生物幾百萬年以來都是這樣演化的，撒旦葉尾壁虎剛好就是這種演化方式的佼佼者。

研究出處：Absurd Creature of the Week: Satanic Leaf-Tailed Gecko Wears the World’s Most Unbelievable Camo
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譯者：林怡德 科教中心特約寫手，從事科普文章編譯。
責任編輯：Kerina Huang