發音

Bouba/Kiki 效應最早由德國心理學家沃爾夫岡·苛勒（Wolfgang Köhler）於1929年所指出，不過他一開始使用的是 maluma 和 takete 這兩個和 bouba 或 kiki 一樣無意義的詞彙，實驗對象為西班牙語使用者。除了英語和西班牙語使用者以外，這個現象亦存在於斯瓦希里語（Swahili，非洲語言中使用人數最多的一種）、義大利語、法語…等多種不同語言使用者身上。而且兒童至少從兩歲半開始就已經有這種反應（甚至有研究者認為四個月大的嬰兒就有），遠在納米比亞鮮少與外界文化有所接觸的辛巴部落的人也有這種反應。