【星空特輯】偉大帝國的幸與不幸—古文明中的數學與自然

2009星空協奏曲‧第四講? 特稿

以制度鞏固思想的帝國，或許對於某些文化發展有利，但相對地似乎也對其他事情有害。

撰文 ∣? 陳子瑜

徐光台教授在這次的演講中以中西兩方的「哲學」（由於內容橫跨自然、科學、數學、政治等領域，且它們的脈絡都起源於對自然的認識以及人世的呼應，因此我用哲學這個詞通稱，和現今對邏輯的認識有些許不同）為出發點，扼要地介紹了自古希臘至近代的發展。本文主要呼應徐教授的演講內容，對中國思想的部份進行一些補充，並對於中西的發展差異提出個人的看法。

中國對於自然的認識，同樣地也是從天地開始，帶有信仰的成份在內。《易傳》提到：「天尊地卑，乾坤定矣」、「聖人設卦觀象，繫辭焉而明吉凶，剛柔相推而生變化」；稍後的《莊子》、《墨子》也有對於起源的論述。然而儘管如此，與古希臘不同的是，中國對自然與人的看法是順天應人的思想：人是自然的一部分，如果人能夠配合自然的規律行動不予違背，就可以順利平安的生活。擴大到政治層面，就是國泰民安了；反之，如果違反這個規律，自然就會降下災禍，並取而代之，東漢末期黃巾軍的著名口號：「蒼天已死，黃天當立」就是一個例子。我們也可以從三皇五帝以來，對外自稱「天子」，以及每年都要「祭天」、「播種」的儀式中看到這種天人合一的思想。

而在古希臘思想中，自然是一個等待著被研究的「對象」，雖然在神話中可以發現有很多代表自然現象的神，例如宙斯、波賽頓等，但這些神並非至高無上，宰制著人世，他們同樣有著人的七情六慾、會死亡，地址是可以抵達的；而到了基督教的時期，上帝的概念代表著所有的一切都是祂的造物，如果能夠理解世界的奧秘，或許就能夠領會上帝的意旨（當然，其中也有遇到和教會相衝突的狀況，例如哥白尼）。

但這並不必然證明中國的科學、數學等發展皆遜於西方。《九章算數》、《水經注》、《靈憲》、《傷寒雜病論》等等著作都是中國在中世紀之前就已獲得的成就。其中《靈憲》的作者，發明候風地動儀、改良渾象（也就是渾天儀）的張衡，對於宇宙研究的著作，內容包含宇宙的起源和結構、月蝕成因、日月的平均角直徑值、更新前人的星系表等等。

或許有人會問說：「既然古代中國早就有對於星體的研究，為何『天』的概念仍舊存在呢？」原因在於，具備神格意涵的天（民間俗稱的老天爺）不單單只是我們頭上那一塊，借用張衡的研究，這些日月星辰都是在「天地」之間運行，他把天地譬喻為蛋殼與蛋黃，這是人眼所能看到的極限，在極限之外他承認宇宙的無限可能。在這裡就可以把「神格天」的概念無限延伸，不與觀察到的現象相衝突。也就可以理解為什麼彗星或流星來臨時，皇帝一定要下詔罪己。

那麼，到底是什麼原因注定了中西不同的命運呢？我認為至少其中一個原因是政治力量使然，大一統的帝國或許對於某些文化發展有利，但相對的似乎也對其他事情有害。自漢朝開始獨尊儒術，到唐代科舉制度終趨完備，直至其後宋明理學、八股取士，儒學的發展延續千年，而其他哲學思想，包括科學在內，則被冷落多時。相較於宗教改革後，西方進入百花齊放的時代，歐洲大陸上民族國家漸漸形成，再也不曾有過偉大的帝國統御其上，或許這就是最大的分歧點吧。

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（本文作者為台灣大學政治學碩士）

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責任編輯：MissZoe