【星空特輯】古文明中的數學與自然—同「氣」相求？

2009星空協奏曲‧第四講? 特稿

■ 關於宇宙形成的奧秘，中國人與古希臘人都曾提出「氣」作為解釋。只不過，當這兩群人講到這個詞彙時，腦袋裡想到的可是不一樣的東西。

撰文 ∣ 高英哲

講師群中有兩位老師家中都有些狀況，因此今天的講次原本有兩位老師共同主講，結果由徐光台老師獨挑大樑。希望老師們家裡一切順利。

徐老師首先講到中西文化對「氣」的概念。我們發現雖然都叫「氣」，但是中國跟古希臘所講的氣，概念完全不同。中國人認為整個宇宙間都有氣，所有有形無形的現象，都是在氣的導引下，於天地間有一定的運行規則，彼此協調而不互相干擾。但是倘若地上君不君，臣不臣，這股亂氣就會上升到天空中，干擾天體運行，這就是中國古代解讀天文觀測的主軸。而古希臘人則是把氣視為一種物質、一種現象，將它納入整個自然體系之中，並不像中國古代的自然哲學那般，把氣視為天地運轉的本質。可千萬不要因為翻譯的字眼選擇，而將兩者混為一談了。

不過古希臘人原本也跟中國人一樣，認為世間的學問有上下高低、廣博狹隘之分。他們認為世間萬事萬物有其本質的存在，試圖捕捉到這種存在的形上學，是最高深的學問；人的感官可以形容這種存在，描述這種存在狀態的物理學則比較低階一點；至於複製那些感官知覺的藝術創作，等於是複製品的複製品，那又等而下之了。

這種學問的階級到了亞里斯多德手上，就被徹底地打破，他把各學門都拉到平等的地位，鼓勵學生一門深入，成就大師。這當然就是西方往後兩千多年來，發展學問的主要模式；然而專精式的學問到了這個過度複雜，講究跨學門合作的新時代，反而愈見瓶頸。近年來大學教育益發重視通識教育，甚至開始探討頭一兩年不分科的可能性，可以說是博雅式研究學問的復興，甚至也跟中國古典的「全人」教學理念契合，箇中道理頗值得深思。

徐老師另外還提到一個重點：十二世紀從阿拉伯世界開始回流到歐洲的古希臘經典，之所以能夠為後來的文藝復興鋪路，除了基督教教士翻譯那些由阿拉伯文記載的古希臘經典之外，更重要的是他們也同時在上面附註己見。這樣的眉批文化不但使這些經典不致於流於八股文，並且也讓後繼的讀者得以從前人的閱讀中獲得累積，再附註上自己的眉批；經過不斷的累積、辯證與激盪，方有後面輝煌燦爛的思想結晶。

中國人做學問固然也有眉批，但除了感慨一番之外，似乎就只有侷限在闡述前人的話語，而少了點自己的創見，以及勇於挑戰的氣魄。文化的差異性對科學系統的形成與否，造成了決定性的影響。現在我們這套全然西化的學校教育，固然有累積前人智慧的形式，卻似乎沒有真正鼓勵學生對課文進行討論、做出眉批的內涵，這樣子的科學教育，恐怕也不是真正的科學吧！

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（作者為英國約克大學經濟學碩士）

■ 本系列文章將陸續推出，多位寫手將為第二期探索講座「2009星空協奏曲」留下文字記錄。歡迎在此留下迴響！

責任編輯：MissZoe