【2010諾貝爾】生醫獎：試管嬰兒胚胎殖入（Robert Edwards）

■ 本年度諾貝爾生醫獎頒給了英國學者羅伯特．愛德華（Robert Edwards），他創立的人類「試管嬰兒胚胎植入（IVF, in vitro fertilization）」療法，為全世界的不孕夫妻帶來新希望。諾貝爾獎頌辭指出，不孕不僅是一個醫學問題，也帶來精神創傷。愛德華治療的不只是人們的身體，也治癒他們的心。

翻譯 ∣ 葉房蒲

早在一九五０年代，愛德華即有IVF可望治療不孕的遠見。他有系統地為了實踐目標工作著，發現人類受精的重大法則，並成功在試管中進行人類卵細胞受精（更精確地說，是在細胞培養皿之中）。他的努力終於取得輝煌的成果，一九七八年7月25日，全球第一名「試管嬰兒」誕生。往後數年間，愛德華和同仁更孜矻於精進IVF生殖技術，並和世界各地的研究者與醫師分享。

目前已有約四百萬人經由IVF技術誕生。其中有許多已長大成人，甚至為人父母。從科學基礎發現成功落實到目前IVF療法的過程，自始至終，羅伯特．愛德華皆勇執牛耳，一個新興醫學領域因而浮現。他的貢獻在現代醫學的發展上，象徵著一道里程碑。

不孕--- 一個醫藥與精神層面的議題

全世界有超過10％的夫妻無法生育。不孕對他們之中的許多人來說，是人生一大憾事，甚至出自各種因素而成為終生的精神創傷。過往醫學對於這些不孕者幫助有限。時至今日，情勢已大為扭轉。當精蟲與卵子無法在人體內接觸時，「試管嬰兒胚胎植入」即是公認的療法。

基礎研究成果豐碩

一九五０年代，英國科學家羅伯特．愛德華開始著手受精生物學的基礎研究。他隨即察覺體外受精或許可以解決人類不孕窘境。當時已有其他科學家的成果顯示，試管中取自兔類的卵細胞，加入精液後，可以成功受孕並生出後代。愛德華決定好好調查同樣的方法是否能應用在人類卵細胞受孕上。

結果證實人類卵子和兔類存在截然不同的生命週期。在一系列和數名同仁合作的實驗研究之中，愛德華摸索出幾項重大關鍵：他釐清人類卵子如何成熟、不同種類的荷爾蒙如何催熟卵子、以及卵子適合受精的時間點。他同樣也測定出在何種條件下精蟲具備活力、有能力和卵子結合。一九六九年，他的研究成功了，人類的卵子首度在試管中完成受精。

儘管研究取得突破，卻浮現另一個關鍵的問題：成功受精的卵子在單次細胞分裂後即無法繼續發育。愛德華猜想，那些在移出人體進行IVF之前、即已在卵巢裡成熟的卵子，或許能夠更正常地運作，於是他開始尋求能夠安全從人體中取得這種卵子的方式。

從實驗到臨床醫學

愛德華和婦產科醫師派屈克．史戴普托取得聯繫。他自此擔綱研究中的臨床醫師，和愛德華聯手將IVF從實驗階段落實到臨床醫學。史戴普托是腹腔鏡手術（laparoscopy）的先驅者之一，這項嶄新的技術首創使用光學儀器進行卵巢檢查，在當年充滿爭議。史戴普托利用腹腔鏡從卵巢取出卵子後，愛德華將這些卵子置入細胞培養皿，再加入精液。使用這個方法受精的卵子分裂了好幾次，形成一個八細胞構成的早期胚胎。（見文末參考資料）

這些早期研究深具潛力，但醫學研究委員會（Medical Research Council）卻決定不再資助這項計畫的後續進行。然而另外一筆私人捐款挽救了計畫中止的厄運。研究本身也在愛德華本人主動拋出議題後，於倫理學界引發熱烈爭辯。數名宗教界領袖、倫理學者和科學家要求中止計畫，其他支持者則聲援計畫進行。

路易絲．布朗（Louise Brown）誕生

愛德華和史戴普托在新資金的挹注下得以繼續研究。他們分析不孕者的荷爾蒙濃度變化，藉此測定出受孕的最佳時點，一舉將受孕成功的機率提昇至最大。一九七八年，萊斯理．布朗和約翰．布朗伉儷在經歷先前九年無數嘗試後仍無法成功懷孕，於是前來診所尋求協助。他們接受IVF治療，當受精卵發展到八細胞大小時，再將胚胎植回布朗太太的肚皮。經過足月妊娠，一九七八年7月25日，剖腹產下一名健康的胎兒，取名路易絲．布朗。IVF從理想化為現實，醫學新紀元就此翩然降臨。

IVF技術精進，遠播世界各地

愛德華和史戴普托於劍橋創立波恩堂診所（Bourn Hall Clinic），全球第一所專攻IVF療法的醫學中心。史戴普托一九八八年去世前，一直擔任該診所的醫療主任，愛德華則領導研究部門直至退休。來自世界各地的婦產科醫師和細胞生物學家都到波恩堂受訓，在這裡，IVF的方法持續精進、改良。到了一九八六年，波恩霍爾診所已以IVF技術為一千名新生兒催生，約佔當時全球IVF胎兒的一半。

時至今日，IVF是全世界公認的療法。期間經歷數次重大的革新。舉隅說明之，單一精蟲現在可以在培養皿中以顯微注射（microinjection）的方式，直接注入卵細胞內。這項方法改善了針對男性不孕的IVF治療。再者，適合施行IVF的卵子如今也能經由超音波辨識出來，並透過精巧的注射器取出，再也不需要風險高的腹腔鏡了。

IVF是安全而有效的療法。20至30%的受精卵最終發育成呱呱墜地的新生兒。諸如早產的併發症相當罕有，特別是在一次只注入一個受精卵的情況下。長期的後續研究也指出，經由IVF技術生下的孩子和一般人一樣健康。

約四百萬人托IVF之福誕生。路易絲．布朗和其他幾名早期IVF胎兒的成功，帶動、催生了後續無數生命；這或許正是IVF療法安全性與成功的最佳證明。時至今日，羅伯特．愛德華的理想與遠見已化為現實，造福世界各地的不孕者。

獲獎者簡介

羅伯特．Ｇ．愛德華

一九二五年出生於英國曼徹斯特。結束二次世戰的軍旅生涯後，接連在班格的威爾斯大學（University of Wales, Bengor）和蘇格蘭的愛丁堡大學（Edinburgh University, Scotland）攻讀生物學，他在一九五五年於後者取得博士學位，畢業論文主題為鼠類胚胎發育過程。一九五八年，他成為位於倫敦的英國國家醫學研究所（National Institute for Medical Research）正規科學家（staff scientist），並開始著手研究人類受孕過程。

自一九六三年起，愛德華開始在劍橋郡工作，起初是在大學，接著更和派屈克．史戴普托於此地共同創辦全球第一所IVF醫學中心---波恩堂診所。愛德華執掌該診所的研究部門多年，同時也是幾份受精生物學領域期刊的編輯。目前於劍橋大學擔任榮譽教授。

 

延伸閱讀：諾貝爾獎官網英文新聞稿（專業版）

責任編輯：MissZoe