【探索24-7】「水」能載舟，亦能覆舟──霍亂與人類社會的糾葛

講師｜李尚仁 研究員
彙整撰文｜趙揚光

時代的更迭，是人類文明演進與衝突之下的產物。在這歷史舞台上，傳染病扮演了關鍵的角色，它雖造成災禍，卻也將人類社會推至更進步的年代！當前新冠肺炎（COVID-19）為人類生活帶來不少改變，對西方醫療史有深入研究的李尚仁老師，要藉由霍亂（Cholera）爆發流行使得社會失控的斑斑血淚，帶著我們從過去的歷史興替，思索改變後的未來。

●霍亂帶來身體與社會的極度痛苦

霍亂是一種由霍亂弧菌引起的急性疾病，首波由文獻所記載的大流行是在1817年的印度。當時英軍於印度展開殖民戰爭，軍隊不斷往來移動，造成了疾病迅速蔓延。因此，霍亂在初期被視為印度的本土疾病，而此波霍亂隨後向外擴散到了中國、東南亞、乃至東非。1830年代的第二波大流行，即席捲至歐陸與北美，工業革命後交通工具的漸趨發達，更是加快了霍亂的傳播！霍亂患者枯槁的形貌令人懼怕，發病後於短時間內死亡的情況，則讓人措手不及，死傷無數的慘狀可說震撼了歐美各地。而在中國，1860年代的太平天國動亂與戰爭之下，也讓霍亂有機可趁。

現代醫學於19世紀初興起，包括臨床醫學、病理解剖等技術已問世，不過面對當時致死率高達50%的霍亂，卻仍對其成因和療法存在著爭議。霍亂患者通常會出現腹瀉、嘔吐、嘴唇與臉色發青、肢體嚴重痙攣等激烈症狀，病理解剖則發現患者血液黑沉而濃稠，遺體嚴重脫水。但當時醫學界還未具備細菌與病毒的概念，因此有些醫師將霍亂歸因於腸道發炎，有的認為是心臟麻痺或神經疾病所致，也有的認為是血液疾病。而像催吐、通便甚至放血等當時讓身體排出毒物的治療方式，今日看來反而加速了病患的死亡！

這段時期的歐洲，正處於拿破崙戰爭結束後專制政體復辟的時代環境，社會上充斥著農民、工人等基層民眾的不滿氛圍。原有的政治緊張與階級衝突，碰上嚴重的霍亂疫情，更加劇了社會對立及動盪不安。其中，社會底層不良的生活條件、骯髒的環境，被視為醞釀霍亂的溫床，遭到富人階層的嫌棄和怪罪；亦有謠傳富人在飲用的井水裡下毒，意圖毒死窮人。另一個值得注意的現象，乃當時人們對醫師和醫學體制的不信任，像是為了提供病理解剖的大體，而不斷將染病者送進醫院診治等謠言。種種因霍亂疫情引起的猜疑、對立情勢、甚至暴動，可說時有所聞。

●水中的小小細菌竟肆虐全球

除了霍亂的病理學爭議未解，傳染的途徑在19世紀初也眾說紛紜。1832年，霍亂首度在英國大流行，英國醫師史諾（John Snow）便開始針對其傳染途徑進行深入研究。他的研究認為，霍亂是經由飲水傳染的單一因子所引起的疾病，而非空氣傳播、接觸傳染、病患體質等各種曾被猜測過的因素致病，並於1849年發表其理論學說。

史諾繼而從1854年倫敦蘇活區某處爆發的霍亂疫情中，先分析出罹病者皆為飲用同一口水井而遭感染，再進一步調查兩家分別使用泰晤士河上、下游水源的自來水公司，其用戶感染霍亂的機率。結果發現在下游之汙水下水道出口附近取水的自來水公司用戶，染病率高於上游取水公司用戶，因而證實飲水乃霍亂之傳染源。

儘管此一「史諾學說」具備了有力證據，卻仍有弱點而引發質疑，主要因素在於史諾無法解釋水中致病的單一因子為何。直到1856年，義大利解剖學家帕西尼（Filippo Pacini）發現霍亂的病原是一種弧菌（vibrio），才為史諾所提到的水中致病因子給出答案。遺憾的是，當時帕西尼突破性的研究成果未獲世人肯定，真正被廣為提及的，是1883年由德國醫師暨微生物學家柯霍（Robert Koch）在一次埃及疫情中的發現。

柯霍所率領的柯霍學派與法國的巴斯德（Louis Pasteur）學派在細菌學上彼此長期競爭，此次同時赴埃及調查，而柯霍率先從病人的排泄物中分離出霍亂弧菌，成為了細菌學史上的一個重要成就。霍亂成因的爭議既解，治療與預防之道有有了方向！患者之所以血液變得濃稠，是由於嚴重脫水使得體內電解質不平衡，日後發現補充水分與電解質能夠緩解症狀；而施打抗生素則能抑制霍亂弧菌生長。霍亂疫苗的出現，亦能有效預防染病。最重要的預防措施則是提供乾淨的飲用水，以及含排泄物的汙水衛生處理。

●人類的智慧決定疾病改變了什麼

全球歷經了七波的霍亂大流行後，隨著趨於完善的汙水處理、公共衛生改善及各種醫療防治措施，現今已開發國家已不至於再有大規模的爆發，但霍亂至今卻仍未能完全消滅，這與貧窮、戰亂、動盪依然有關。從20世紀晚期至今，如海地、葉門等因戰亂而致貧困的地方，皆曾有霍亂疫情傳出。

從古至今的歷史脈絡來審視，霍亂流行與社會動盪其實互為因果，日漸繁盛的人類往來貿易，也是霍亂曾流竄全球的原因之一。同樣地，新冠肺炎也在全球頻繁的交流當中大規模傳染，而原本就有的各國或區域衝突更加激烈化，如美、中貿易與軍事的對立。疾病所帶來的改變，是社會繼續失控的危機？或者是大刀闊斧改革的轉機？恐怕仍需要人類自行憑著智慧與意志來決定。