2019的科學新鮮事

■2018在紛紛擾擾中結束了，但科學研究的腳步可不能停下來。2019又會有那些新鮮事呢？

編譯｜高英哲

●極地研究計畫

美國與英國的研究人員將於今年一月前往南極，進行 70 年來規模最大的聯合任務。這項五年計畫的目的，是要確認偏遠的思韋茨冰川 (Thwaites Glacier) ，在未來數十年內會不會開始崩解。計畫內容包括利用自動化水下載具，以及裝在海豹身上的感應器，對這塊冰川進行偵測。歐洲科學家則打算在今年於南極小冰穹C進行探鑽，挖出有 15 億年歷史的冰核，倘若成功，就可獲得迄今年代最古老的氣候與大氣紀錄。

●中國砸大錢做研究

在經過貨幣購買力調整之後，中國可能會在 2018 年，成為全世界最大的研究發展支出國。中國的研究支出從 2003 年以來就在增速，不過研究品質仍然落後美國不少。歐盟即將於 2021 年推出的研究補助金計畫「歐洲地平線」，要怎麼在各會員國之間，分配總金額約 1,110 億美元的研究補助金，歐盟官員仍在協商當中。

●人類的起源

考古學家在 2003 年，於印尼弗洛勒斯島發現了很像人類的「哈比人」物種化石，從此之後東南亞地區就成為類人物種的熱門研究地點。考古學家如今在菲律賓呂宋島繼續進行挖掘工作，出土的化石有望使我們更加了解原始類人物種的起源。

日本對撞機前途未卜

大型強子對撞機 (LHC) 的科學家在 2012 年，宣布發現希格斯玻色子之後，日本的物理學家就提議興建國際線性對撞機 (ILC) ，進一步研究希格斯玻色子。然而日本政府在 2018 年的預算裡，並未提撥國際線性對撞機所需的 70 億美元。日本政府計畫在 3 月 7 日之前，宣布是否要繼續進行這個計畫。

●基因編修餘波蕩漾

中國科學家賀建奎在去年利用基因編修技術，更動兩個胚胎的基因，生出世界上第一對經過基因編修的雙胞胎。科學家如今必須要先設法確認賀建奎的所作所為，有沒有任何潛在的副作用，然後建構一套框架，確保未來編修可遺傳的人類 DNA 時，有合理且受規範的規則可供依循。

●「S計畫」即將上路

「S計畫」是一套讓學術出版完全可供公眾免費查詢的規劃，參與這個計畫的研究補助金機構，會要求資助的研究者，把已被接受發表的論文，立刻上傳到可免費查詢的資料庫。目前許多學術期刊禁止這樣的做法，不過倘若「S計畫」順利推動，這些期刊可能就必須要調整其經營模式。

●生物安全聖經

世界衛生組織預計將在今年年中，完成《實驗室生物安全手冊》的重大改版工作。這本廣為使用的準則手冊，明訂在處理依波拉病毒之類的病原體時，如何安全進行的最佳做法。這本手冊上一次修訂是在 2004 年，這次改版會著重於實驗風險評估、實驗管理、以及訓練實驗室人員的相關規定。

●拯救氣候新手段

在碳排放量持續增加的今天，科學家為了瞭解如何透過地球工程的做法讓地球降溫，將在 2019 年進行平流層控制擾亂實驗 (SCoPEx) ，把 100 公克的粉筆狀粒子灑到平流層裡，觀察其發散模式。這些粒子可以把部分太陽光反射回到太空，使地球降溫，不過持疑者擔心這樣做可能會有始料未及的後果，並且分散減少溫室氣體排放的努力。

●加拿大開放大麻

既烏拉圭之後，加拿大在去年十月，成為全世界第二個讓大麻合法化的國家，也為研究者打開了進行大麻研究的大門。貴湖大學希望能夠在今年年底，開設加拿大第一所大麻研究學術中心，全方面研究大麻的遺傳與藥用價值。

●探索宇宙訊號

全世界最大的電波望遠鏡，中國的 500 米口徑球面無線電望遠鏡，預計將於今年九月完全進入運作狀態。這座望遠鏡自從 2016 年試營運以來，已經發現了超過 50 顆脈衝星，接下來還可用來尋找像是快速電波爆發，或是宇宙氣體雲等等現象，所發出的微弱訊號。預計將於夏威夷毛納基山建造的 30 公尺望遠鏡，終於在去年排除與當地居民的法律糾紛，可望於今年開工。

 

--編譯來源：What to expect in 2019: science in the new year