美國的「社區大學」是才藝教室或野雞大學？這麼想就錯了

撰文｜謝宇程

Bruce 從台灣某大學工學院畢業，已經在企業擔任工程師兩年。但他現在去美國重讀大學，從大一讀起。我問他讀的是什麼樣的大學，他回答：「社區大學」。

一時之間我有點難以反應，腦中出現了許多問題 — 社區大學不是野雞大學，或是退休人士的才藝班？Bruce 為什麼要拿二十多歲的人生精華時間去讀美國社區大學？台灣的大學教育有這麼弱，弱到他想要全部打掉重來？

在我遲疑的時候，Bruce 先開口了：「美國的社區大學，和國內所謂的社區大學，非常不一樣。其實，要到美國留學，這是一條值得考慮的路，不過似乎知道的人不多。」

●再四年，壯士斷腕

在大學的時候，Bruce 讀化工系，他就是典型那種「入學的時候不知道自己要什麼」的學生，化工迷迷糊糊讀完，在相關產業擔任工程師，才發現這樣的工作、生活不是他想要的。

在這個時候，他開始接觸程式，而且想換個工作環境。在三年前，他和父親提出：想去美國讀計算機科學碩士，或許留在矽谷打拼。他父親反問：「別的寫程式的人也不笨，他們從大學(甚至國高中)就開始學，你要和他們競爭，為何不穩穩打底？」

父親的挑戰反問，讓 Bruce 重新構思：自己幾乎沒有程式的基礎，申請好的電腦科學碩士班並不容易，要補基礎，也可能要讀三年。如果匆忙求速成，就算之後找到工作，也無法融入美國的生活文化，於是他決定，從頭讀大學部。

那，要讀什麼大學呢？

當然，任何人的首選，都會是那些頂尖名校、長春藤聯盟…。但這些學校，一來貴，二來競爭激烈。要準備各種申請資料，甚至要準備 SAT 考試，增加自己申請成功的機率，可能就多花一年。

在多方找資料、打聽資訊之後，Bruce 注意到美國社區大學系統。社區大學的設立宗旨是推廣教育，加上美國不那麼流行混學歷 (尤其是沒必要混社區大學的學歷)，因此入學門檻較低。Bruce 省了一年申請，直接就去一所社區大學註冊就讀，主修電腦科學。

「但是…社區大學教學品質好嗎？真的可以讓你學到東西嗎？」

●名稱相同，差異很大

原來，美國的社區大學 (Community College)，和台灣的社大不一樣。台灣的社大的宗旨提供成人終身教育，許多課程內容是興趣愛好(如舞蹈、烹飪)，幫助學員提升生活品質。但美國的社區大學，是高等教育之中正式的一環。

「美國的教育體系分為公立和私立大學，公立大學再細分州立大學或是提供博士學位的研究型大學。舉加州來說，大學分三類，一種是加州大學體系(University of California, UC)，例如加大柏克萊分校 (UC Berkley)、加大聖地牙哥分校 (UC San Diego)，這一類的大學提供博士學位，因此重視學術，在教學上重視理論體系的知識，教授專注於論文發表。

另一個體系是州立大學體系 (California State University)，這個體系強調就業能力，通常沒有提供博士學位，因此教學內容也貼近實務需求。而加州的社區大學提供上述兩個大學體系的一二年級課程。」

無論加州大學體系，或是州立大學體系，學費都相對昂貴，很多美國人讀不起，也有不少美國家庭不供孩子讀大學。這是為什麼，美國刻意設計社區大學在財務門檻、能力門檻都比較低 — 但並不同時代表教學品質較差。

Bruce 就讀的是德安扎學院（De Anza College），這是相當優良的社區大學。所謂的優良是指什麼呢？「在美國，社區大學之間的排名，是以學生轉學到頂尖大學的比例而定。」

以看得到的資料，德安扎學院 2013 年轉學到加大體系有 727 人，其他私立大學 452 人，轉到加州州立大學體系超過 1200 人。很多大學都接受社區大學轉學生 — 無論柏克萊，或是南加大，甚至是康乃爾，都完全接受德安扎學院學分抵算。

●要比 C/P 值嗎？

「德安扎學院的入學門檻雖然不高，但是每一門課的要求有某種的難度和嚴格，因此才能被頂尖大學所認可。在這裡，努力是可以拿到 B，但是要拿 A 除了努力之外，還要真的表現優秀。」Bruce 拿自己的經驗當作例子，「也因為給分上要求得很嚴謹，德安扎的學生只要努力，在學校爭取到漂亮的成績，要轉到加州大學，州立大學體系甚至是頂尖大學，被接受的比例是相當高的。」

「而且，即使德安扎學院是社區型大學，仍然十分國際化，除了美國當地人之外，中國、越南、香港、印度學生都不少。當然，就和所有學校一樣，也有散漫的學生，但是程度好的學生佔大多數。國際學生離鄉背景來讀，美國學生花血汗錢來讀，多數人都很認真看待學習這件事。」

「加上，現在網路教學資源便利豐富，我在德安扎學院修程式課程，常會去找史丹佛這類大學的同名課程來配著學，也和同學一起切磋討論，學習品質和成效，都讓我覺得花時間在這裡很值得。」而且，也許同樣重要的是…可以少花不少錢！

社區大學不收基本學費，只有學分費，修多少課，付多少錢(每學分 175 美金，一門課三到四學分)。「如果你當全職學生，每個學季修四門已經是能力的上限，折算下來，大約六萬台幣 — 雖然比台灣的公立學校貴，但是比美國私立精英大學便宜非常多。」

以 Bruce 來說，他當初幾乎沒有難關或門檻地進入了德安扎學院，用相對便宜的學費，加強了語言，適應了文化，學齊了基礎學科，做好準備後，他在今年成功轉學到聖荷西加州州立大學就讀計算機工程。等他畢業的時候，論語言文化思維或是實力，要在美國工作就業，比起當地人都不處於劣勢。Bruce 現在看來，當初來美國重讀大學的決定相當值得。

●小心，學生已經世界化

聽完 Bruce 的陳述，我既為他感到幸運，同時也為國內的大學捏一把冷汗。

三年前，Bruce 花四年從台灣的大學畢業卻找不到合適自己的工作，讓他決定多花四年再讀一次大學，以換得自己得以發展興趣、施展所長。在他看來，美國社區大學對他來說，可以用相對便宜的學費，極低的門檻，取得相當優良的教學品質，反而是最可以幫助他達到學習目標的選項。

過去資訊不發達，台灣四面環海，大學還可以把台灣學生視為必然的顧客，教學品質低落、制度設計不合理，顧客也跑不掉。但是現在，如果國內大學沒有辦法證明自己對學生的幫助高於美國社區大學…小心，年輕人飛得可快的呢！