用220年前的酵母釀啤酒
■一群科學家開發出了一種新風味的啤酒。特別的地方在於，他們用的啤酒酵母是取自於220年的沈船裡。
撰文｜陳勁豪
1797年的時候，有艘名為 Sydney Cove 的英國貨船載滿著貨物從印度的加爾各答出發，前往澳洲的 Port Jackson，也就是現在的雪梨。其中，裝載的貨物裡包括了食物、日常用品，還有許多酒類，有啤酒、白蘭地、琴酒等等。這艘貨輪開到了澳洲的塔斯馬尼亞島附近的時候，遇到了暴風雨，最後擱淺在塔斯馬尼亞北邊的一座叫做 Preservation Island 的小島上。1797年二月，倖存的船員中，有17位駕著一艘小船往澳洲本土出發，登陸之後又走了約600公里，在同年五月終於到達了 Port Jackson。不過到達的人數只有三位。
這艘船的遺骸在1977年被發現，然後在大約20年之後，研究人員在船上找到了26瓶沒有開過的啤酒。這批啤酒被認為是世界上最古早的啤酒。其中一瓶現在被放在澳洲塔斯馬尼亞的 Queen Victoria Museum 公開展覽。
研究人員打開了其中一瓶啤酒，在瓶子中分離出了五種酵母並進行培養。當然，最後他們用這些兩百多歲的酵母來釀啤酒。為了盡可能的復原出這些啤酒的原始味道，他們參考了當時的釀酒方法。
這批啤酒被命名為 Preservation Ale，原因當然是為了紀念發現這艘船的 Preservation Island。主導這個研究計畫的化學家 David Thurrowgood 表示，這批啤酒喝起來有甜味，而且有類似蘋果酒 (apple cidar) 的味道，跟歷史文獻記載的一種當時相當著名的英國啤酒味道相當接近。
對研究人員來說，除了釀啤酒之外，更重要的是有機會可以看到這些古早的酵母菌。透過分析這批酵母菌的基因，發現這些酵母菌很類似被用來釀造修道院啤酒(Trappist Ale)的酵母菌。研究人員認為，這批啤酒可能是當時最好的英國啤酒，被送到雪梨去給那些軍官享用的。
而透過研究在船上找到的那些古董啤酒，科學家可以分析出18世紀的人們是用什麼原料來釀啤酒，進而分析出他們的可能飲食習慣。這個方法也可以用在其他在船上找到的酒類，例如葡萄酒、白蘭地等。
那我們有機會喝到這種用220年前的酵母所釀造的啤酒嗎？有可能。許多啤酒廠都表達了想要跟他們合作的意願，所以說不定很快就有機會喝到這種復古的啤酒。
相關報導：
1. Live Science 2016/11/10: Oldest Beer Brewed from Shipwreck's 220-Year-Old Yeast Microbes
2. Daily Mail 2016/11/10: Cheers! World's oldest beer is created using yeast found in a bottle from a 220-year-old shipwreck
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作者：陳勁豪 科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。2011年於美國紐約州立石溪大學(SUNY at Stony Brook)取得博士學位，研究主題為相對論性重離子碰撞(Relativistic Heavy Ion Collision)。長期擔任中文科學新聞網站「科景」（Sciscape.org）總編輯。
