【寵物專欄】老而不衰的老貓？
■我們都希望愛貓長命百歲，雖然不太可能。但在良好照顧的情況下，貓咪活到20歲也不算不常見。那麼我們怎麼知道愛貓在老年後仍健健康康呢？
撰文｜黃貞祥
正如飲食和醫療改善讓人壽命增長，良好的營養和獸醫護理也增加了貓咪的壽命。因此貓界也有了高齡化的問題，在美國據估計，寵物貓有兩成是11歲以上的老貓。
貓咪一般上在15歲（相當於人的76歲）就已古來稀，但不尋常的是，不少老貓甚至能活到到20歲（相當於百歲人瑞）。過去的統計顯示，貓在上個世紀八十年代大概平均能活到七歲，而九十年代是九歲。已知最老的老貓Creme Puff活到38歲。
現在，讓老貓更健康被認為是可行的，就像人可以有健康的晚年一樣。貓老了，就像人老了一樣，必定會在行為、外觀和日常功能上出現不少變化，因此貓衰老發生的正常變化不該被視為是病態的。那麼什麼樣的變化是「正常年齡」（即生理上的）變化，而非不良的（病理上的）變化呢？如果不知道是什麼跡象和健康的老化有關，飼主和獸醫就難以確保老貓的身心健康。
要回答這個問題，一個團隊獸醫專家檢視了和貓咪健康相關的資料，包括骨骼肌肉系統、認知和行為健康。他們也利用其他動物的資料來界定貓咪的健康狀況，例如他們用沒有出現狗狗的DISHA模式來定義健康的老貓，DISHA包括神智不清、互動的變化、睡眠/覺醒障礙，污染房子和活動的變化。他們也用600隻健康老貓產生血清生化資料。
簡單來說，他們發現健康的老貓雖然活動減少了，仍然可以玩耍和跳躍；在體重以及肌肉和脂肪比例上，都沒有顯著變化；毛皮可能會開始變薄，鬍鬚可能變成黑色。
老貓還可能出現一些正常的變化：
行為變化：睡眠週期改變、聲音改變、抗壓性下降。
外觀變化：在眼睛的外觀變化，包括透鏡狀硬化，讓瞳孔產生模糊、藍灰色白色的外觀和虹膜萎縮、皮膚彈性下降、趾甲增厚；體重和視覺有細微變化。牙齒壁的增厚，導致它們變黃色、灰白色，甚至是玻璃狀。
日常功能的變化：活動模式的改變，活動力下降，還有視力、嗅覺和聽力下降。
如果有了上述變化，老貓可能還是健康的，隨著獸醫學的進步，說不定未來老貓都能成為貓瑞。
原學術論文：
1. Bellows J, Center S, Daristotle L, Estrada AH, Fickinger EA, Horwitz DF, Lascelles BDX, Lepine A, Perea S, Scherk M and Shoveller AK. Aging in cats: common physical and functional changes. J Feline Med Surg 2016; 18: 533-550.
2. Bellows J, Center S, Daristotle L, Estrada AH, Flickinger EA, Horwitz DF, Lascelles BDX, Lepine A, Perea S, Scherk M and Shovellar AK. Evaluating aging in cats: how to determine what is healthy and what is disease. J Feline Med Surg 2016; 18: 551-570.
參考資料：
1. SAGE. "What does a healthy ageing cat look like?." ScienceDaily. 6 July 2016.
2. BEC CREW. These are the signs that your cat will probably live a long life. Science Alert. 7 JUL 2016
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作者：黃貞祥 現任教於國立清華大學分子與細胞生物研究所暨生命科學系，
