【寵物專欄】毛小孩可能減低兒童的焦慮
■貓奴狗奴都知道養毛小孩能夠舒壓，而現在更有科學證據證明毛小孩和小孩很搭！科學家發現，家裡有狗狗的小孩，壓力和焦慮都比較小！
撰文｜黃貞祥
美國紐約州巴賽醫學中心（Bassett Medical Center）的Anne M. Gadomski等人，利用線上問卷和家庭訪問，調查了643名平均年齡四至十歲的兒童後發現，家有養狗的小孩焦慮程度較低。這些研究對象有57.5％家中有養狗，其中出現焦慮症狀的小孩比例僅12％，在人際互動上有較好的表現。而其他家中沒養狗的孩子，有焦慮症狀的比例則是21％。
和狗狗互動，可能會透過催產素（oxytocin）的釋放降低了皮質醇（cortisol）濃度，減輕了壓力及緩解疼痛。特定的皮質醇水平變化與憂鬱症、壓力有關，也與血糖過低、疾病、發熱、創傷、敬畏、痛楚和極端溫度等會引起因壓力而來之生理反應的事件有關。
他們認為，養狗對小孩心理健康的益處是透過玩耍、照顧、社交和陪伴：狗狗能夠在玩耍時給予兒童新鮮感和各式各樣的探索，並且兒童在照顧毛小孩時培養責任感和同理心，在社交互動時促進語言和非語言交流以及學會發展關係。另外，狗狗也提供了小孩較高的安全感與自尊還有情感支柱，所以心理更為健康。
他們也認為，養寵物不僅對孩童有幫助，也能讓成年人因溜狗而一起運動增進健康。另外，為了避免二手菸對寵物的傷害，有28.4％的寵物飼主也更有戒菸的動機。
原學術論文：
Gadomski AM, Scribani MB, Krupa N, Jenkins P, Nagykaldi Z, Olson AL. Pet Dogs and Children’s Health: Opportunities for Chronic Disease Prevention? Prev Chronic Dis 2015;12:150204. DOI: http://dx.doi.org/10.5888/pcd12.150204.
參考資料：
1. Joseph Scalise. Pet dogs could lower the risk of childhood anxiety. The Science Recorder. November 30, 2015
2. MAGGIE FOX. Here's a Reason to Get a Puppy: Kids With Pets Have Less Anxiety. NBC. NOV 25 2015.
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作者：黃貞祥 現於台灣中央研究院生物多樣性研究中心擔任博士後研究員，從事鳥類的演化遺傳學、基因體學及演化發育 生物學研究。科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。
