【繽紛生態】扁蟲奇異的性生活
撰文｜葉綠舒
所有的生物都有繁殖的本能，這樣才能保證自己的物種會代代延續。植物在光線不夠的環境下，會提早開花以留下後代；節齒鋸鰩在找不到伴侶時，會進行孤雌生殖（parthenogenesis）以便留下後代。對雌雄同體的扁蟲來說，他們可以找個伴來進行交配（reciprocal copulation)：你的精子給我，我的精子給你，這樣來完成終身大事；或是進行「皮下注射」（皮下受精，hypodermic insemination），將自己的精子注入對方的身體，然後精子再一路游啊游，找到目標完成受精任務。
不過，萬一找不到伴怎麼辦？歐洲的研究團隊發現，Macrostomum hystrix這種扁蟲在找不到伴的時候，會進行自交。
但是牠的雄性生殖器位於尾端（上圖6），而雌性生殖器位於身體的中段稍後（4），要怎麼自交呢？
為了破解這謎題，研究團隊將扁蟲從小開始就個別飼養，使牠們無法找到伴侶來進行交配；對照組則是將三隻扁蟲一起飼養。
等到各組扁蟲已經全部性成熟後，研究團隊開始計算扁蟲的精子出現在身體內的哪些位置。結果發現，個別飼養的扁蟲，在頭部（頭端到睪丸前端）是最多的，其次是性腺區（睪丸前端到卵巢後方），尾部（卵巢後方到尾端）的精子則最少。而三隻一組的則順序恰好相反，尾部最多、其次是性腺區，頭部最少。
接著研究團隊將三隻一組的拆開成兩隻與一隻來飼養，再繼續觀察六天；結果還是一樣，單獨飼養的扁蟲，頭部的精子是最多的，性腺區其次，尾部最少。
由於這種扁蟲的雄性生殖器有個類似針的末端，而且牠們平常就會以「皮下注射」的方式來進行交配，因此研究團隊認為：在個別飼養時，因為找不到對象，為了完成傳宗接代的使命，牠會把自己「摺」起來，用自己的雄性生殖器將精子注入自己的頭部，接著精子從頭部游阿游，一路游到卵巢（上圖3）來完成終身大事。
看來，沒有後代比什麼都嚴重，嚴重到牠甘願在自己的頭上射一「箭」，也要留下後代呢！只是不知道這樣做會不會痛？
參考文獻：
Ramm SA, Schlatter A, Poirier M, Schärer L. Hypodermic Self-Insemination as a Reproductive Assurance Strategy. Proceedings of the Royal Society B, 2015 DOI: 10.1098/rspb.2015.0660
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作者：葉綠舒 慈濟大學生命科學系助理教授，科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。
