【恐龍專題】暴龍的素食近親－－迭戈蘇亞雷斯智利龍
撰文｜黃貞祥
古生物學家在智利發現了一種新發現的獸腳類恐龍，雖然是暴龍的親戚，可牠的身型特異並且是吃素的。科學家正式把這種奇特的獸腳類恐龍命名為迭戈蘇亞雷斯智利龍(Chilesaurus diegosuarez)）。
迭戈蘇亞雷斯智利龍的第一塊骨頭是在 2004 年被一位當時七歲的智利小孩Diego Suárez發現，於是種名就用了發現者的名字命名。當時Diego Suárez和地質學家父母在智利巴塔哥尼亞(Central Patagonian Cordillera)和姐姐找石頭的時候偶然注意到了化石採集岩石時，最先發現了一塊該恐龍的化石，古生物學家後來又挖掘出了十幾個這種小型恐龍的化石。
智利龍生活於1.45億年前，屬晚期侏羅紀。智利龍全長3.2公尺，有幾點特別之處，由於牠怪異的混合外形特徵，科學家們稱牠為恐龍中的「鴨嘴獸」。由於這種恐龍奇怪的身體結構，古生物學家一開始以為是發現了該處同時死亡的好幾種不同恐龍。因為智利龍有些骨骼像是早期獸腳類恐龍，有些又像草食的鐮刀類恐龍，還有些像原蜥腳類恐龍。
智利龍所有已知的近親，包括著名的暴龍，全部都是肉食性恐龍。智利龍有喙，有強壯的四趾後腿，其頭顱比例上較小，兼具鋸葉般的牙齒，肉性恐龍通常有鋒利牙齒。除此之外，智利龍骨盆的耻骨向後伸，讓腹部有更多空間放草食動物比肉食動物還長得多的腸子。這些特徵說明牠是草食性動物，這在獸腳亞目的恐龍中是罕見的情況。此發現發表在《自然》(Nature)，並且是封面文章。
過去科學家認為獸腳亞目的恐龍祖先在侏羅紀是肉食性的，後來在白堊紀才演化出草食性的恐龍。智利龍的發現把草食性獸腳類恐龍的出現時間往前推進，獸腳亞目可能早就出現草食性種類，食性說不定比我們所知還多元。
原學術論文：
Novas FE, et al. An enigmatic plant-eating theropod from the Late Jurassic period of Chile. Nature. 2015 Jun 18;522(7556):331-4. doi: 10.1038/nature14307. Epub 2015 Apr 27.
參考資料：
1. Bizarre 'platypus' dinosaur discovered. Phys.org. April 27, 2015.
2. Sci-News.com. Chilesaurus diegosuarezi: New Herbivorous Dinosaur Discovered in Chile. Sci-News.com. Apr 28, 2015.
3. Traci Watson. 7-year-old fossil fan helped discover dinosaur. USA TODAY. April 27, 2015.
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作者：黃貞祥 現於台灣中央研究院生物多樣性研究中心擔任博士後研究員，從事鳥類的演化遺傳學、基因體學及演化發育 生物學研究。科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。
