【寰宇天文】菲萊號起床啦
■歐洲太空總署的彗星登陸器菲萊號(Philae)在休眠七個月後，日前中止了休眠狀態，重新恢復與母船羅賽塔號(Rosetta)的聯繫，並準備開始執行新一輪的科學觀測計畫。
撰文｜陳勁豪
歐洲太空總署的羅賽塔計畫於2004年發射，目標是近距離研究彗星67P/Churyumov–Gerasimenko （簡稱67P）。這項計畫分為兩部份，其一是環繞彗星運行的羅賽塔號，其二是彗星登陸器菲萊號，目標是直接降落在彗星67P上，對彗星進行直接研究。
在經過十年的飛行後，2014年11月12日，菲萊號成功的從羅賽塔號發射並登陸彗星67P。但是由於67P的重力過弱，而原訂用來把菲萊號固定彗星上的魚叉系統沒有依照計畫發射，以致菲萊號在67P的表面上彈跳了兩次，不但偏離預計登陸地點，事實上還掉到了一個狹縫裡面。雖然菲萊號還是可以利用自身的電力進行觀測，但是它所在的地點缺乏足夠的陽光照射，所以所攜帶太陽能面板無法提供足夠的能量。因此菲萊號在2014年11月15日1:15CET開始休眠。
經過七個月的休眠後，歐洲太空總署位於德國Darmstadt的European Space Operations Centre在6月13日的22:28首次收到了來自菲萊號的訊號。這次通訊的時間約為85秒，科學家總共收到了大約三百個資料封包，並交由德國German Aerospace Center (DLR)裡的Lander Control Center進行解讀。
根據這些傳回來的封包，科學家表示菲萊號的狀況相當不錯，基本上看不出因為休眠七個月所帶來的影響。菲萊號的溫度大約是零下35度，大約有24W的功率可供運用。
事實上，科學家認為菲萊號可能在這之前就已經結束休眠，只是因為其他不明因素，直到現在才正式取得聯繫。他們之所以如此認為，主要是因為自從2015年三月以來，菲萊號所在的位置溫度開始上升，同時接收到比過去更多的日照，這些都有助於菲萊號獲得運作所需的能量。
以目前的狀況而言，在67P的每個彗星日，日照所提供的功率會從日出時的13W逐漸上升到24W以上，而菲萊號需要有19W以上的功率才能進行通訊。目前估計每次日照，菲萊號大約可以接受135分鐘的日光照射。
科學家希望菲萊號能夠更穩定而頻繁的與地面聯絡，除了掌握菲萊號的最新狀況外，另一方面也希望能夠把菲萊號在去年11月時所取得的觀測資料傳回地球。目前估計大約還有八千個左右的資料封包還沒有傳回來。
不過對科學家而言，發現菲萊號起床，表示科學家要開始忙碌了。他們必須著手調整羅賽塔號的飛行模式，同時調整任務優先順序，以最大限度的發揮菲萊號的科學研究能量，並根據傳回來的資料決定下一步的研究方向。
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1. ESA 2015/06/14: Rosetta's lander Philae wakes up from hibernation
2. ESA 2015/06/15: Philae wake-up triggers intense planning
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作者：陳勁豪 科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。2011年於美國紐約州立石溪大學(SUNY at Stony Brook)取得博士學位，研究主題為相對論性重離子碰撞(Relativistic Heavy Ion Collision)。長期擔任中文科學新聞網站「科景」(Sciscape.org)總編輯。
