【科學史沙龍】鍊金術的前世今生
■鍊金術是一種科學嗎？這跟你對科學的看法有關。陳竹亭教授在這次講座中，從舉世公認最偉大的鍊金術士故事中，去探討所謂「科學典範」這檔事，並且明確地為我們理出鍊金術與化學的脈絡與差別。
講者｜ 國立臺灣大學化學系 陳竹亭教授
撰文｜高英哲
對於最有名的鍊金術士，十五世紀的瑞士人帕拉凱爾蘇士 (Paracelsus) 來說，鍊金術是一種知識，而「知識就是經驗」 (knowledge is experience) 。帕拉凱爾蘇士並不是他的本名，而是他認為自己比羅馬時期留下醫學百科大全的偉大醫生凱爾蘇士 (Aulus Cornelius Celsus) 更加偉大，因此自稱為「超．凱爾蘇士」，但更多人覺得他就是個鍊金術士。他從小就跟父親學習鍊金術，大學畢業之後也藉著在歐洲各處行走的機會，蒐集各地民間的鍊金秘密。他並不相信學院派的教育，曾經說過「學院就是一個專門製造驢子的地方」。
真正奠定帕拉凱爾蘇士在鍊金術上的典範地位的，是他反對自希臘時期的蓋倫 (Galen of Pergamon) 傳下來，亞里斯多德學派的的四體液說，而是把醫學跟鍊金術結合起來，首創化學藥理，成為今日醫療化學的基礎。他主張鍊金術真正的目的並非鍊出金銀，而是要鍊出有益人體健康的藥物來；他認為什麼東西都有毒，決定它是毒藥還是解藥的在於劑量，鍊金術就是要找出隱藏在藥物背後的價值與力量。他把化學療法當做醫學的中心，並請要用精準的配方，善用礦物治病的主張，深深影響了後世的醫療化學。
我們客觀地評價帕拉凱爾蘇士這個人的話，他可以算是鍊金國度的天才，但其境界始終登不上科學的殿堂。對於帕拉凱爾蘇士來說，鍊金術的核心基礎是經驗與實務，然而錯誤的理論卻使得鍊金術再怎麼轉，也轉不進科學的大門。鍊金術士對於元素的概念渾沌不清，也無法分辨物理變化跟化學變化的差別；他們又擺脫不了對於鍊出「賢者之石」的執著，狂熱地探索箇中奧祕，因此始終走不出這個由科學、哲學與宗教構成的渾沌迷陣。
近代化學的基礎則是要透過實驗去驗證理論，最後一位偉大的鍊金術士布蘭德 (Hennig Brandt) ，就是透過實驗方法，從尿液中分離出白磷，這是第一個用人工方法產生的元素。之後波以耳 (Robert Boyle) 以簡單有序，容易理解並且可重複進行的程序進行實驗，確立了實驗要有清楚記錄，並可以檢驗結果的科學典範。直到拉瓦節 (Antoine Lavoisier) 以精密的實驗為根據，提出化學反應質量守恆定律，從此鍊金術才真正脫離了千餘年來的虛渺幻境，落實到現代化學的領域。
所以我們回到這個講座最初的那個問題：鍊金術是一種科學嗎？以近代西方科學的三個要素，現象、應用與理論來說，鍊金術士觀察到一些現象，也透過經驗的累積產生了一些應用，但他們並沒有真正經得起驗證的理論。科學理論跟你經驗到的現象，往往是南轅北轍的兩回事，你只有透過不斷的驗證，來確定現象、應用跟理論三者能夠融合無礙——那正是化學家在做的事。
化學家的身體中，總是流著鍊金術士的血液，那是一種傳承。但是要成為一名化學家，你需要的是一種超越帕拉凱爾蘇士的境界，那是再怎麼天資聰穎的他，終其一生也沒有達到的境界。
