【知識通訊】2009年科學大事記

■ 回顧去年（2009年），人類在科學發展上有些進展，當然也有些不太樂觀的消息。就跟其他領域一樣，2009年對科學來說是苦樂參半的一年，而且深受大環境影響：經濟衰退的陰影讓科研經費縮水，地球氣候變遷的問題未能獲得共識。看來人類在新的一年仍須繼續努力！

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大型強子對撞機打破世界紀錄

位於瑞士日內瓦的大型強子對撞機 (LHC) ，在十一月三十日打破長久以來，由美國伊利諾州巴塔維亞市費米實驗室的正負質子對撞機 (Tevatron) 保持的紀錄，成為全世界能量最高的加速器，美國就此將高能物理的王冠拱手讓給歐洲。

歐洲這台撞擊質子的龐然巨物，在二○○八年九月首度運轉，因為電機故障造成巨大損傷，二○○九年大半年都在修整當中。不過在十二月前夕， LHC 讓質子迎頭對撞，達到二點三六兆電子伏特的能量。物理學家計畫在二○一○年開始，以這種能量進行科學研究，希望能夠找到搜尋已久的希格斯玻色子，與黑暗物質存在的證據。

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氣候變遷電子郵件遭駭客揭露

就在哥本哈根氣候高峰會召開前幾週，英國東安格利亞大學氣候研究小組 (CRU) 的高級研究員，彼此往返的一千多封電子郵件，遭到駭客竊取。有些電子郵件揭露研究員對於資料感到失望挫折，以及他們對於氣候變遷懷疑論者的不屑態度，不過這些郵件並未損及那些顯示世界可能因人類的緣故，逐漸暖化的堅實證據。

然而這些電子郵件卻給懷疑論者壯了膽，他們將此解讀為全球化陰謀的證據，稱其為近十年的大醜聞，而許多氣候科學家則將他們這樣的態度，斥為毫無意義的擾人之舉。撰寫大部分較具爭議性電子郵件的氣候研究小組主任瓊斯 (Phil Jones) 已暫時停職，接受獨立小組的調查。

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月球濕氣重

懸宕數十年的爭議獲得解答；月球上的嚴寒隕石坑確實會累積融冰。美國太空總署的月球隕石坑觀測與感測衛星 (LCROSS) 火箭推進器，在十月九日撞入一個陽光照不到的月球隕石坑，掀起一陣讓旁觀者失望，但是令科學家興奮不已的塵霧。在 LCROSS 墜毀前，其儀器在塵霧間偵測到水份，顯示隕石坑面有凍結的水氣。其他的光譜也指出有其他分子存在，像是二氧化碳、汞跟甲烷。研究員希望能探索這些冰層，以尋找關於太陽系歷史的蛛絲馬跡。

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歐巴馬增進美國科學研究

「我們會讓科學安其所止。」美國總統歐巴馬在一月的就職演說裡如是說。歐巴馬在三月九日簽署了一項備忘錄，支持聯邦政府做出科學決策的統整性，並且下達行政命令，解除前政府對人類胚胎幹細胞研究的限制。這使得符合聯邦政府補助的細胞研究種類數目大為增加，到了十二月中，已有四十種這類細胞株研究核准通過。歐巴馬也指派頂尖科學家擔任要職，包括指派物理學家朱棣文出任能源部長，物理學家暨氣候專家霍登 (John Holdren) 擔任科學顧問，以及海洋生態學家魯茜科 (Jane Lubchenco) 出任國家海洋暨大氣總署署長。

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經濟衰退傷及科學

全球經濟不景氣，迫使研究補助必須做出一些困難的選擇。捐款嚴重不足的結果，侵襲到像哈佛大學這樣的頂尖機構，必須停建新的科學園區；加州驚人的預算赤字，也讓其州立大學體系不得不讓教職員休無薪假。

不過有些政府認為研究是促進經濟發展的動力，而投入大量努力以促進基礎科學研究。美國國會拿出二百一十億美元的刺激方案補助金，贊助研究工作。德國總理梅克爾背書同意，在未來十年內提撥一百八十億歐元，給各大學與研究組織使用。法國總統薩柯奇也承諾花費一百九十億歐元，投注於研究工作與高等教育。日本也分配了一兆六千億日圓給低碳科技。但是富國都只顧自己，大多數的非洲科學，受到外國投資與捐款資金大幅削減的影響，受害頗深。

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日本科學受預算衝擊

日本有了五十年來第一個讓科學家大吃一驚的新政府。由鳩山由紀夫首相擔任主席的內閣級工作小組，建議削減許多卓越科學計畫的資金，其中包括位於播磨的 SPring-8 同步輻射加速器，深海鑽探計畫，以及位於理化學研究所，將成為世界速度最快的超級電腦。頂尖的日本研究者與諾貝爾獎得主，集結科學社群人士向鳩山由紀夫請願，而日本最高科學決策單位在十二月時，提議繼續支持這些計畫。最後的決算會於年底宣布。

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伊朗高官身陷抄襲醜聞

《自然》雜誌一系列的調查，揭露由伊朗高級官員共同執筆的論文抄襲情事。監督六月備受爭議總統大選的伊朗科學部長丹尼許由 (Kamrn Daneshjou) ，以及交通部長貝巴哈尼 (Hamid Behbahani) ，連同其他數人共同執筆，撰寫多篇抄襲論文。大多數的抄襲論文如今都已被相關期刊撤回。

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美國載人太空計畫遭擱置

美國太空總署也許必須降低其雄心壯志。由前任航太執行長奧古斯丁 (Norman Augustine) 主持的一個委員會斷定，美國載人太空飛行計畫完全沒有足夠的資源，能夠達到前任總統小布希所設下的目標，譬如在二○二○年之前，利用下一代的戰神火箭重返月球。該委員會表示，以 NASA 目前的預算而言，太空人甚至沒辦法飛超過低地軌道。這份報告建議擱置登月任務，增加私領域所扮演的角色，並延長 NASA 打算在二○一五年棄置的國際太空站使用期限。歐巴馬總統在十二月十六日，與 NASA 署長波登 (Charles Bolden) 會面，討論該署的目標，預料很快就會宣布決定。

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附錄：二○○九年如是說

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「你批評政府政策，然後你就被開除了，這難道不讓你覺得很糟嗎？」

---精神藥理師納特 (David Nutt) 在被英國藥物濫用顧問委員會解聘後如此表示。他提出建議，說酒精比迷幻藥跟大麻更有害健康。（《自然》雜誌新聞）

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「我覺得若不鼓勵女性踏進科學研究領域，人類就等於失去一半的腦力。」

---諾貝爾化學獎得主尤娜絲 (Ada Yonath) ，在女性獲獎數打破紀錄的那一年所言（共有五位女性獲獎）。（ 法新社）

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「控告科學家毀謗這件事，最近在英格蘭幾乎要成為一種時尚了。」

---記者辛荷 (Simon Singh) 被英國按摩療法協會控告毀謗，並成為防止英國毀謗法扼殺科學辯論的社會運動焦點之後，有感而發。（澳洲廣播公司）

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「一個相當嚴肅的歇斯底里。」

---物理學家凱恩 (Gordon Kane) 形容一個探討神秘難測的暗物質信號的研討會。因為暗物質的訊號「很遺憾地不能確認。」（《紐約時報》）

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「我不會想用『突破』之類的字眼來形容，不過我不覺得有人會懷疑，這是一項非常重要的研究結果。」

---美國過敏病與傳染病國家研究中心主任佛西 (Anthony Fauci) ，在評論一項將兩個做失敗的愛滋病毒試做疫苗結合起來，結果成效還不錯的臨床試驗時這麼說。（《紐約時報》）

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「我想回學校研讀癌症流行病學，還有病原學。這我很在行。」

---曾經當過妓女的衛生研究員瑪格南提 (Brooke Magnanti) ，在「揭露」她自己就是著名性愛部落格「白晝美女」 (Belle de Jour) 作者之後，討論她的未來規劃。（線上版《時代》雜誌）

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「我們花了三千七百萬茲羅提（波蘭幣，折合一千一百萬美元），興建歐洲最大的大象屋，可不是為了讓一隻同性戀大象住在裡頭。」

---波蘭議員葛塞斯 (Michal Grzes) 抗議「同性戀大象尼尼歐」，無法幫助動物園進行育種計畫。（路透社）

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?「達爾文錯了。」

---《新科學家》雜誌為達爾文誕生兩百週年紀念發行的封面標題，引發許多讀者的憤怒。

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「我不會回答那個問題。我是基督徒，我不認為任何人問到我的宗教信仰，是很恰當的行為。」

---加拿大科技部長古德義 (Gary Goodyear) 拒絕回答「你相信演化論嗎？」這個問題。他的論調引發許多批評。（《環球郵報》）

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原載於【知識通訊評論月刊八十七期】2010.01.01

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