【醫學新知】靠驗血來檢測阿茲海默症？

■阿兹海默症在臺灣俗稱「老人失智症」，好發於65歲以上的老年人。患者的情況各不相同，早期記不住東西的症狀常被誤認為是「年紀大了」。近來一項研究報告指出也許可靠驗血來檢測是否罹患阿茲海默症。

編譯｜柯宗佑

到了2050年，阿茲海默症盛行率可能會是現在的三倍，威脅1.15億人的健康。阿茲海默症會導致神經退化。雖然無藥可醫，但許多醫生及科學家表示，目前看似無效的藥只要早點施用，就能發揮效果，前提是要在發病前就驗出病症來。最近，某研究團隊發現血液中含有一群分子，能夠有效預測老人是否會在兩到三年內染上阿茲海默症，準確率高達90%。雖說這項檢測技術尚未全面推廣，以後可能也沒機會推廣，但仍舊能幫助可能染病的族群，督促他們接受臨床治療。

目前的檢測方式除了大腦切片分析之外，尚有其他兩種可行方案。聖地牙哥加州大學醫學院的教授道格拉斯．賈拉斯可(Douglas Galasko)表示，第一項技術是大腦造影，用來偵測腦組織腫塊裡頭的致病蛋白質，而第二項技術則是由脊髓抽取脊髓液，檢測這些蛋白質的含量。

可惜，這種檢測方式相當痛，願意接受的人並不多，再加上技術所費不貲，檢測效果又不甚精確，研究人員因此再度花上幾十年，企圖研發更不具侵入性、也更便宜的驗血方式。不過賈拉斯可表示，到目前為止，研究人員尚未取得重大突破。

於此同時，喬治城大學及數個研究機構也組織了一個研究團隊，針對高齡老人血液中的分子進行檢測，以偵測阿茲海默症。團隊從紐約及加州找來了幾百名七十歲以上的退休老人當作受試者，從他們身上抽取血液樣本，再將樣本送進實驗室質譜儀分析，確定血液中的化學成分。

接下來的三年內，研究團隊開始針對受試者的心智健康程度進行調查，結果發現，有53名受試者出現了輕微認知失調症狀或阿茲海默症，而其中18人在研究一開始是完全沒有症狀的。當研究邁入三年大關，研究人員則重新投入血液樣本分析，並對53名罹患阿茲海默症的受試者與另外53名健康的受試者進行比較。研究發現，認知受損組的血液中，有十種分子出現了顯著變異，譬如能保護細胞膜的磷脂質等脂質分子。最近，這份研究報告已經發表在Nature Medicine雜誌上了。

為了確定這些變異不是偶發事件，研究團隊也針對其他41名受試者的血液做了分析，看看當出現同樣的變異情形時，這些人是否也罹患了阿茲海默症。結果顯示，預測準確率高達90%。這項研究結果著實令人雀躍，但喬治城大學的腦神經科學家霍華德．費得羅夫(Howard Federoff)表示，此研究成果仍有待進一步驗證：「這是個新發現，必須要能適用在任何人身上才行。」

除了費得羅夫，其他人也抱持謹慎態度。舊金山加州大學的腦神經科學家邁可．威納(Michael Weiner)即認為，只有等到其他研究團隊得出相同成果後，「才能確定本次結果的重要性」。事實上，罹患阿茲海默症的人症狀各有千秋，這項檢測技術對於檢測認知退化症狀或許有效，但同時也納入太多變因，可能不適合當作檢測工具。不過即使如此，這項技術依舊能用來幫助可能罹患阿茲海默症的人，讓他們及早接受藥物治療。

哈佛大學的基因學家羅伯特．葛林(Robert Green)認為，費得羅夫與其團隊隨機挑選了一批老年人，企圖驗證檢測成果，相當令人欣慰。他表示，這類研究很多都只是「曇花一現」，但這項研究相較之下就「更成熟穩定了」。

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研究出處：A Blood Test for Alzheimer's Disease?

譯者：柯宗佑 科教中心特約寫手，從事科普文章編譯。
責任編輯：Kerina Huang