【動物醫學】流傳萬年的狗狗腫瘤

 ■生物學家透過流傳萬年的狗狗腫瘤或許能一窺癌症的演變史。

作者｜SARAH C. P. WILLIAMS
編譯｜高英哲

根據一項新研究指出，有一種透過性交傳染，叫做犬傳染性花柳性腫瘤 (CTVT) 的癌症，已經在狗狗身上延續了 11,000 年之久，而且竟然還保有第一隻宿主身上的遺傳特性。這不但使研究者得以一窺最初被人類馴化的狗狗生理，也能對癌症在近萬年以來的演化過程有所了解。

犬傳染性花柳性腫瘤並非單一動物的細胞突變所致，而是會在狗狗交配時跑到別的狗狗身上，形成新的腫瘤，通常是在生殖器的部位。這種病在熱帶氣候下的野狗身上尤其嚴重，而且已經延續了 200 年以上。英國劍橋大學遺傳學家伊莉莎白．穆齊森 (Elizabeth Murchison) 的研究團隊，運用先進的遺傳研究技術，將兩隻狗身上的犬傳染性花柳性腫瘤基因體加以定序，發現這種癌症有 200 萬種以上的突變情形，比任何已知的人類癌症還要多得多。他說：「每兩個基因裡就有一個產生突變，數量之多令我大吃一驚。」

利用先前已知某些基因每年平均會產生的突變率，科學家算出這種癌症已經存在了 11,368 年。不但如此，他們還找出了第一隻癌症宿主狗狗（牠應該是因為遺傳突變罹癌的）傳下的某些基因，據此推測最先罹癌的那隻狗狗，是隻深色的短毛狗，體形類似今天的阿拉斯加愛斯基摩犬，而且有近親交配的跡象。這正是這種癌症具有傳染性的關鍵因素：癌症平常不會傳染，是因為癌症細胞一跑到別人身上，其免疫系統就會發現癌細胞來自體外，將其消滅；然而在一個近親交配的族群中，由於個體間的遺傳特性比較接近，癌症就有可能在個體間傳染。一旦腫瘤跑到好幾個遺傳特性相似的個體身上，就有可能產生遺傳突變，能在更多個體身上存活下來。

穆齊森說要是最早那隻狗狗有近親交配，牠很有可能是生活在一個大家都在近親交配的環境裡，因此特別容易出現傳染性的癌症。研究團隊發現這種癌症一直都在那個孤立於世的族群裡散播，直到大約 500 年前才開始傳染出來。雖然目前還沒有人類感染傳染性腫瘤的案例，不過對狗狗的病例多加研究，有助於確保癌症繼續維持不會人傳人的現狀。

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研究出處：An 11,000-Year-Old Dog Tumor

譯者：高英哲 科教中心特約寫手，從事科普文章編譯。
責任編輯：Kerina Huang