【考古發現】古人類骨骸出土，頭好壯壯會爬樹

■科學家發現，一批甫出土的古人類下顎骨及頭顱骨相當堅韌健壯，看來肌肉發達，上身如猩猩般壯碩，適應環境的能力比大家原先猜想的還好。

作者｜Chris Casey
編譯｜柯宗佑

這批出土的骨骸，包括手臂、手掌、腿、腳掌等部位的殘骨，全出自距今134萬年前的鮑氏傍人(Paranthropus boisei)。學者於坦尚尼亞奧都瓦伊峽谷(Olduvai Gorge)的化石開採區中發現這批骨骸，並將成果刊上《公共科學圖書館期刊》(PLoS One)。

這次的開採成果，可看出東非鮑氏傍人在滅絕前的身影。科羅拉多丹佛大學人類學教授查爾斯．穆西巴(Charles Musiba)表示：「我們第一次發現，原來鮑氏傍人比我們想的還壯，不但會在地面上靠雙腿活動，也會在樹上棲息。」此外，鮑氏傍人的前臂肌顯然相當發達，要攀爬、要仔細抓握都難不倒他們。

1959年，人類學家瑪莉．麗姬(Mary Leakey)於坦尚尼亞北方挖出首批鮑氏傍人的骨骸。當年出土的是一顆有著巨大下顎的巨大頭骨，但除此之外，該人種的身形如何仍無一絲線索，直到研究團隊於2010年至2011年間於奧都瓦伊不斷開挖，挖出了牙齒及其他身體部位的骨骸，答案才終於揭曉。

鮑氏傍人存活的時間相當長，距今約230萬年前便於東非存在了。當年身體骨骼尚未出土前，人們總以為與南方古猿(Australopithecus)的身體差不了多少，畢竟鮑氏傍人很可能就是由南方古猿演化而來的。

穆西巴表示：「根據現有資訊，我們更了解鮑氏傍人的外觀，以及他們究竟如何適應環境了。之前，我們只知道他們屬於雜食性人種，現在我們則知道，鮑氏傍人不但會在地面上走，還會爬樹。」

光就臂骨粗度來看，鮑氏傍人的前臂顯然相當壯碩，上身亦同。穆西巴表示：「這個人種和現代人的演化路徑不同，和其他人族(hominin)比起來，出現的時間要晚得多。」為了探究原因，研究團體擬由生物力學(biomechanics)角度切入。穆西巴更指出，鮑氏傍人身高介於3.5呎至4.5呎之間(約107公分至137公分)，且由於身形壯碩，適應環境的能力更佳。

2014年夏天，這批骨骸將於坦尚尼亞的達厄思薩蘭姆市(Dar es Salaam)展出。屆時，各大考古博物館將會合辦大型人類起源展覽，合作單位包括西班牙博格司市人類演化博物館(Museum of Human Evolution in Burgos)、馬德里考古博物館(Regional Museum of Archaeology in Madrid)，以及達厄思薩蘭國家博物館(National Museum of Dar es Salaam)。

只要有新骨骸出土，科學家就能獲得新發現，明白人類在演化過程中是如何適應環境的。穆西巴說：「對化石越了解，就越能明白這些物種的演化過程。」

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 研究出處：Discovery of Partial Skeleton Suggests Ruggedly Built, Tree-Climbing Human Ancestor

譯者：柯宗佑 科教中心特約寫手，從事科普文章編譯。
責任編輯：Kerina Huang