週期表

週期表並不是與生俱來就生得今日理化教科書中的樣貌，每一個元素的背後，都是前人無盡的探索。而今日走在研究前線的核化學家們，便必須走過和電影中類似的過程，去預測、合成、驗證尚未出現在週期表上的元素。而本講的主角，便是近代核化學與合成元素的巨擘—Glenn T. Seaborg  （格林 . 西伯格）。

保羅·狄拉克在1929年的時候說，因為量子力學的發展，描述物理現象的基本原理大部分已經完備了，而所有的化學現象，應該都可以被量子力學解釋，這當然也包括了週期表的原理。從1869年到1929年，從週期表藉實驗數據的歸納分析被整理出來，到它背後的原理被清楚地釐清，經過了60年的時間。

法國數學家龐加萊(Jules Henri Poincaré)曾說：「科學家研究自然，是為了追求大自然複雜現象背後所存在一個簡單、和諧與完美的秩序。」在150年前排列出第一張元素週期表的門得列夫，便終其一生致力尋求科學在自然界中的規則與真理，也因此為後世開拓了近代化學的嶄新大道，使更多人依循這份美麗的秩序而前進。

門得列夫最顯著的成就，便是於1869年發表世界上第一個「元素週期表」，引領了化學家們從森林中找到一處美麗的花園。這份元素週期表問世時，僅列出當時已被發現的63個元素，門得列夫依照它們的原子量大小及元素性質的週期性，工整有序地排列；他並從週期表的排列狀況中，推算及預測出一些還未知的元素。不久後，他所預測的鎵(Ga)、鈧(Sc)及鍺(Ge)三個元素，陸續成功被發現；瑪麗居禮(Marie Curie)也從實驗中發現了釙(Po)及鐳(Ra)；1925年，人類發現的最後一種天然元素─錸(Re)問世，而第一個在實驗室裡人工合成的人造元素─鎝(Tc)，則在1937年誕生。時至今日，我們熟知的元素週期表上已有118個元素，門得列夫留給後世的，是繼續開拓更多化學元素的絕佳指引。

概念有時似乎很簡單，證明卻不容易！資訊不會自動的累積變成知識，因為知識總是有結構和序理，需要洞見問題和答案之間的系統性關聯，才能掌握知識的萬應室(the room of requirement)之鑰。這正是當今世界、媒體中資訊橫流，知識卻淺薄的原因所在。