【女科學家】雲中科學‧熱塔女子
■ Joanne就是氣象學界裡的「熱塔」。她以看似輕盈柔弱的女性形象，在男性權威的學術領域上衝到了前所未有的高度，並形成一道強而有力的塔，釋放出驚人的能量。她證明了，雲並非無關緊要，女性也決非無足輕重。
撰文 ∣ 林書瑤
隨著探索講座即將進入尾聲，夏日的腳步漸漸逼近，颱風的發生也越來越頻繁。在六月十八日的探索講座中，林依依教授介紹了Joanne Simpson，這位女科學家主要研究對象之一，就是颱風。
Joanne Simpson（1923-2010）是世界上第一位獲得氣象學博士學位的女性，並曾經擔任美國氣象學會的主席，在氣象學界具有不可動搖的典範地位。Joanne Simpson從小就相當有冒險精神，膽大心細的她，十歲就會駕駛帆船，十六歲就拿到飛行員執照。Joanne在芝加哥大學就讀時，加入了學校的飛行社，由於氣候狀況攸關飛航安全，Joanne也因此開始研究氣象。她選修了War Course（二戰期間開設給軍人修習的專業課程）的氣象學，且後來成為了這門課的教師，教導年輕軍人一些基礎的氣象知識。
Joanne從芝大畢業時，正逢二戰結束，當時的社會充斥著回歸家庭的和平氛圍，女人被期待從事家務、生育等工作（To go back to their mops and babies）。於是Joanne攻讀氣象學的企圖遭受到強烈的反對，校方認為：「從來沒有女人能夠拿到氣象學博士學位，將來也沒有女人能做到。即使你做到了，也找不到工作。」
雲端有夢
但是Joanne不輕言放棄，她喜歡各式各樣的雲，想瞭解這些雲在不同型態、不同顏色與不同尺寸背後的意義。在從事研究的期間，Joanne花了許多苦工整理大量的空照圖，將原始的觀測照片整理成手繪資料。當年這種研究工作被認為瑣碎、不重要，甚至是浪費時間，但是Joanne卻從中獲得樂趣，且發掘出其中的價值。
當時氣象學界對於雲科學的忽視程度，可以從聞名於世的偉大氣象學家Carl-Gustaf Rossby言談中窺知一二。他曾說：「雲的科學是不重要的，所以很容易就可以獲得成就。」
然而Joanne的成就得來並不容易。在充滿敵意與輕視的學術環境中取得博士學位之後，Joanne在找工作的過程中處處碰壁，理由全是因為她的性別。最後她終於在伊利諾理工學院覓得物理系的助理教授一職，之後為了給孩子更好的成長環境，她離開芝加哥，到Woods Hole Oceanographic Institution任職。
在Woods Hole工作的期間，Joanne逐步發展出積雨雲的生成模型，以及雲對於熱帶環流的影響作用。但是即使身為Woods Hole的研究員，她的研究計畫也絕非一帆風順，為了取得更完整充分的觀測資料，她需要駕駛輕型飛機去拍攝雲的照片，但是Woods Hole的主管卻以各種理由拒絕女人進入輕型飛機機艙。
最後，由美國海軍軍官力挺：「不讓Joanne上飛機，你們也休想有飛機可飛。」Joanne才得以登上輕型飛機進行研究計畫。為了拍下最佳的觀測照片，她堅強地忍受各種惡劣的飛行狀況與拍攝條件。Joanne在1958年與 Herbert Riehl共同提出「熱塔（Hot Tower）」假說，而她優秀的研究成果不僅向Woods Hole證明了她的研究價值，也為她奠定了科學家的名聲。
熱塔理論
Joanne離開Woods Hole之後，輾轉到了UCLA擔任專任教授，並開始驗證她的「熱塔」假說。在UCLA任教30年之後，她又到了美國NASA主持並推動雲與颱風的研究計畫，而「熱塔」假說終於在近十年透過NASA衛星雷達獲得驗證。
所謂的「熱塔」是種熱帶積雨雲，它的高度非常高，甚至可以超越15公里的對流層，穿透到平流層。熱塔的成因是由於海平面上的氣體環流時，將水氣帶往上空，水氣在凝結成液態及凝固成固態的過程中，釋放出大量的熱能，使得週圍溫度升高，水氣不斷向上衝，形成一個高溫的雲塔。
熱塔的熱力作用，可以維持颱風眼牆的動力結構，有助於颱風強度的維持，因此熱塔的研究對於颱風災害預估有很大的幫助。2008年侵襲臺灣的辛樂克颱風，以及2009年造成八八風災重大傷亡的莫拉克颱風，國內的氣象學者皆在颱風眼牆內偵測到「熱塔」現象。「熱塔」雖然也是雲的一種型態，卻具有強大的威力，是現代氣象學不容忽視的主題。
而我們或許可以說，Joanne就是氣象學界裡的「熱塔」。她以看似輕盈柔弱的女性形象，在男性權威的學術領域上衝到了前所未有的高度，並形成一道強而有力的塔，釋放出驚人的能量。Joanne以她在氣象學界的高度，證明了雲不是無關緊要的研究主題，女性也不是無足輕重的角色。
Joanne曾說過：「在我的人生中，曾經遭遇三種不同等級的性別相關問題。第一個簡單來說，就是對我的性別歧視；第二個問題包含了身為已婚女人的種種困難；第三個，則是成為一個母親。」然而儘管得面臨如此多問題，Joanne不但選擇了婚姻，選擇成為母親，並且選擇成為一名女科學家，終其一生為她熱愛的氣象學付出奉獻，因為她的「熱塔精神」，使得她無畏困難，勇往直前。
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責任編輯：MissZoe