【化學奇境】元素分子的文字狂想

■ 你是否想過如果元素的命名不是重新造字，而是在古老的字裡尋找靈感，會變成如何？當然，這篇文章只是個平行世界的嘗試---漢語最終以形聲字居多，絕對是有原因的！

撰文 ∣ 林書瑤、張茵惠

　　在近代中文裡面，新字通常透過六書中的「形聲」產生，不過形聲字「形」的通常不只是「聲」而已。譬如，一種陌生又輕飄飄的元素不妨稱為「氫」，在這個字裡面，蘊含了此事物的屬性（是氣體，所以有個气字頭），又蘊含了它的聲音（巠聲，什麼？你不知道這個字怎麼念，也不知道部首所以無從查起？發揮點想像力，它是『川部』的字，意為水脈；音同ㄐㄧㄥ，阮經天那個經）。[註1]

　　中文與拼音文字不同，具有單音獨體的特性，且同時具備表達「意義」跟「聲音」的能力，當然也不完全是所謂的象形文字。[註2] 這點從許慎的六書就可以看出來：象形、指事、會意、形聲、轉注、假借，是六種文字被創造跟使用的方法，「形聲」只是其中一種。但今天我們的重點不是語言學，所以暫且提到這裡，來講中文中的化學元素名字。

　　物質由分子組成，分子則是由特定種類、特定數目的原子組合而成。分子的結合有其定律，且分子的性質也會因鍵結形式及排列方向的不同而產生差異。分子結合律就像拼音規則，原子是字母，分子是單字，不同的拼音方式會形成不同的字義與發音。

　　中文現有的元素符號皆以英文命名，其命名方式皆有其根源，常見的元素幾乎可藉其符號判斷出它們的特性。不過語言這件事情本身具備了某種程度的武斷性（arbitrariness），為何用這套邏輯不用另一套來命名，不見得有什麼道理。在此我們不妨想像一下，若以中文的基礎筆畫或部首來命名元素符號，或許我們也能以中文字來代表分子，並由字型結構象徵它們的化合成分，甚至也能經由對於成語的重新詮釋，來說明分子的特性。

　　且讓我們動動腦，想像一下如果不用形聲與譯音來命名元素及分子，回歸到更基本的指事與會意規則，會變成什麼樣子？可能會變成以下這樣（當然，這也只是眾多平行世界可能性的其中一種而已！）：

【′】或【‵】：氫，原子序為1，位於元素週期表中的第一位，是最輕的元素，故以中文字當中最基本的筆畫「′」及「‵」命名之。

【口】：氧，原子序為8，因人類藉由口鼻呼吸氧氣，故以口之形態為其命名。

【木】：碳，原子序為6，碳元素的定義來自於「煤炭」，媒炭是遠古植物與樹木的化石，故以木為其符號。

【土】：氮，原子序為7，為最常見的惰性氣體，大量分布於空氣之中。「土」字具有「閉塞不通」之意，故以土命名氮，象徵其不易產生化學反應之特性。

　　完成基本的元素命名之後，我們可以來逐字推敲，當原子組合成分子，筆畫與部首結合之後，會形成什麼樣的文字結構和意義，以及在中文化學式的世界裡，相關成語如何可能地說明了分子的特性。

【八】

字義：氫分子，由兩個氫原子「′」「‵」鍵結而成「八」。氫氣是一種無色無味、質量很輕的易燃氣體。

【八面玲瓏】

註解：由於氫氣會與絕大多數的元素組成化合物，氫離子亦普遍存在於許多物質中，故常用以比喻做人處事圓滑、面面俱到。

【八竿子打不著】

註解：氫氣的質量比空氣輕，早期常被利用於空飄氣球與飛行船中。氫氣球的空飄速度非常快，就算拿了竿子也打不著，只能眼睜睜看著它越飛越高。

【日】

字義：氧分子，由兩個氧原子「口」鍵結而成「日」，常溫常壓下為無色無味無臭的氣體。氧氣很容易與其它元素形成氧化物，佔了空氣體積的1/5。

【日薄西山】

註解：大氣層中的空氣密度，會隨著海拔高度增加而稀薄，空氣中的含氧量也會隨之下降。日薄西山指的便是高山氧氣比較稀薄之意。

【日理萬機】

註解：氧氣是細胞（有氧）呼吸作用中重要的物質，生物藉由呼吸作用產生能量，而所有構成有機體的主要化合物亦含有氧，故氧氣要負責處理成千上萬的有機體化合作用，以及生態圈中的氧循環，簡稱日理萬機。

【只】

字義：水分子，由一個氧原子「口」和兩個氫原子「′」「‵」結合而成。水是地球表面上最多的分子，常溫常壓下為無色無味的液體。

【天下無難事，只怕有心人】

註解：天下最令人難以忍受的事情，莫過於有人刻意破壞水資源。許多生物化學作用都必須在水溶液中進行，因此水是生物賴以生存的重要物質。本句成語亦可用來呼籲河川保育之重要性。

【只要功夫深，鐵杵磨成繡花針】

註解：形容水的侵蝕作用之強大，可以將鐵杵沖刷成繡花針。

【杳】

字義：二氧化碳，由一個碳原子「木」與兩個氧原子「口」結合而成。常溫常壓下為無色無味、不助燃亦不可燃之氣體。

【杳如黃鶴】

註解：二氧化碳的固體狀態是乾冰，乾冰在空氣下會直接升華為氣體，冒出縷縷白煙，就如同飄然飛去的黃鶴。

【杳無人烟】

註解：二氧化碳是一種溫室氣體，它會吸收太陽輻射與地面輻射，將地表的熱量封鎖起來。隨著大氣中的二氧化碳濃度日益增加，地球的熱量將越來越難發散，使得平均氣溫上升，造成溫室效應。溫室效應惡化的最終結果就是全球暖化，生態受到破壞。杳無人烟乃誇張形容溫室效應終將帶來的惡果──人類的衰亡。

【呆】

字義：一氧化碳，由一個碳原子「木」與一個氧原子「口」結合而成。含碳物質在燃燒不完全的情況下會產生一氧化碳。一氧化碳對紅血球的親和力遠大於氧對紅血球的親和力，所以當空氣中的一氧化碳濃度過高時，容易取代氧氣與紅血球的結合，導致人體缺氧，產生一氧化碳中毒。

【呆若木雞】

註解：形容一氧化碳中毒的症狀：肌肉癱軟無力，失去行動能力。

【呆頭呆腦】

註解：形容嚴重一氧化碳中毒的症狀：精神錯亂、喪失意識。

【吐】

字義：一氧化氮，由一個氮原子「土」與一個氧原子「口」結合而成。一氧化氮在常溫常壓下為無色氣體。

【吐故納新】

註解：描述一氧化氮對於人體血管的作用。一氧化氮是心血管訊號傳導作用中，重要的訊號因子（Signaling Molecular），它能使血管有效擴張，促進全身血液自由流通，維護血管的清潔與健康。

　　符號語言學者索緒爾（Ferdinand de saussure）將語言區分為意符（Signifier）和意指（Signified），兩者之間的關連沒有人們想像中那麼強烈，或多或少是武斷的。［註3］若我們同意符號學的基本假設可以用在中文語言，那麼元素的中文符號是一種象徵體系，而象徵可以帶來意義，意義也可能被推翻或解構。對於中文使用者來說，想像一套以既存的漢字以及古典文字學規則命名的元素系統，以及用中文諺語重新詮釋的分子特性，在化學入門的學習道路上，說不定可以增添些許樂趣。當然，如果看完以上狂想，反而讓你覺得更混亂的話…那就還是背誦原來那一套就好了！

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註釋

1. 《廣韻》：「直波為巠，說文曰水脈也。」
2.? 中文（漢語）顯然不是拼音文字，但也不只是象形文字。關於漢語到底「是」什麼，有一些爭議。有些人認為漢語是「意音文字」（logogram），但也有人基進地認為西方語言學的分類體系不適用於漢語。大致的說法整理可參見此篇專文〈字本位：漢字性質研究〉《耕耨集‧漢語經典論籍》。
3.? 見Charles Bally與Albert Sechehaye編著的索緒爾講稿集《普通語言學課程》（Cours de linguistique générale）。

延伸閱讀：維基上的六書、國內漢語語法研究的回顧與展望（湯廷池）

（本文作者林書瑤為文化產業工作者，畢業於台大政治系；張茵惠為CASE PRESS編輯，畢業於台大新聞研究所）