有「人味」的北方小澤蘭

■人味是什麼？如果您曾經與一群剛運動完的人一起搭電梯，您可能會認為人味就是體味混合著汗水的味道。不過，這個問題如果問北方小澤蘭Platanthera obtusata，或許會有更清楚的答案。

撰文｜葉綠舒

北方小澤蘭主要分佈在北半球，有兩個亞種，Platanthera obtusata subsp. obtusata在新大陸，而Platanthera obtusata subsp. oligantha則分佈於歐亞大陸。

過去發現，北方小澤蘭是蟲媒花，但它的媒介昆蟲是蚊子，而且是白線斑蚊。

以蚊子為授粉的媒介這筆者也是頭一遭聽過，過去對蚊子的研究知道，蚊子找到叮咬的對象主要靠：二氧化碳、溫度與水氣。遠距離時，蚊子主要是依靠二氧化碳的痕跡來找尋可能的目標；當牠越飛越近以後，溫度（體熱）、水蒸氣（汗液蒸發）以及視覺的刺激（穿的衣服或是生物的毛皮顏色）便成為辨別目標物的主要條件。

若我們以同樣的標準來看植物時，植物因為有蒸散作用，所以也會釋放出水蒸氣；至於二氧化碳，雖然植物有呼吸作用，但因為有光合作用抵銷，因此白天時二氧化碳的痕跡並不明顯。而溫度則比人要低些。所以，究竟北方小澤蘭是怎麼吸引蚊子來採蜜、進而授粉呢？

來自華盛頓大學的研究團隊，收集了不同蘭花釋放出來的氣體，以氣相層析結合質譜儀（GC-MS）分析後，發現北方小澤蘭會釋放出一些人也會釋放的氣味分子。

雖然北方小澤蘭的「人味」很淡很淡，淡到連人自己都很難察覺，但或許對於有有86個氣味結合蛋白（OBP，odorant-binding protein）與158個嗅覺受體（OR，odorant receptor）的白線斑蚊來說，這淡淡的人味再加上二氧化碳與溫度，或許就已經足夠吸引牠們前來了。

是否這些「人味」就已經足夠？研究團隊認為需要進一步做行為測試才能確定。不過，雄蚊本來就會採蜜，只是不知道這淡淡的「人味」是否是使得白線斑蚊會將北方小澤蘭列為採蜜的首選呢？

植物為了吸引授粉者前來，除了散放花香以外，有模仿屍體的、有模仿排泄物的、有把自己妝點得紅豔豔的...現在還有把自己加上一點人味的...只能說植物真的是很奇妙啊！

參考文獻：
1. Elizabeth Pennisi. 2016/1/4. Orchids give off human ‘body odor’ to attract mosquitoes. Science Now.
2. LAHONDÈRE, C.; VINAUGER, C.; OKUBO, R.; RIFFELL, J.A. 2016. What makes mosquitoes attracted to Platanthera orchids? Society for Integrative and Comparative Biology, 2016 Annual Meeting
3. 葉綠舒 2015/7/17 蚊子咬人的三部曲。
4. 葉綠舒 2015/10/25 白線斑蚊（Aedes albopictus）的基因體告訴我們什麼？

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作者：葉綠舒　慈濟大學生命科學系助理教授，科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。