【社會科學】用手機觀察人群的活動行為
撰文｜陳勁豪
對於現代的社會科學研究者而言，手機顯然是新一代研究人員所不可或缺的研究工具。這邊指的不是研究人員利用手機上網查資料，而是由於手機近乎人手一隻的普及性，透過研究手機的使用情形，社會科學家可以得到相當多過去相當難以取得的訊息，例如城市中通勤上班的人數及模式、非洲國家的財富分配情形，甚至可用來研究西歐國家的生育率。
但要研究這些行為，首先要收集大量的資料。然而即便收集到大量數據，下一步就是要有適當的工具來分析這些數據，以產生有意義的結果。這部份的工作其實並不容易。日前MIT的Dániel Kondor及SENSEable City Laboratory及電信大廠Ericsson發表了一個稱為ManyCities的工具，可以簡化研究這些數據的方法，利用相當視覺化的方法來呈現這些結果。
ManyCities這個計畫在2013年四月到2014年一月間，利用各個城市中的基地台收集手機使用者的使用情況。這些城市包括紐約、洛杉磯、倫敦、香港等大城市。他們收集的數據有通話數、簡訊的數量、下載網路資料量等，而沒有收集跟個人資訊有關的敏感訊息。儘管如此，他們還是得到了相當大量的數據，可以很清晰的看出大城市中的民眾生活情形。
他們展示了ManyCities的一些簡單應用。首先是手機使用情形，很清楚的顯示出與人類工作與睡眠週期的關聯性，也就是白天用得多，晚上用得少。一週之中，很顯然也有工作日與假日之間的差別。一般而言，民眾用網路下載資料的數量呈現逐漸增長的趨勢，某種程度可以解讀是手機上網的人數或用量越來越多。
在特殊事件發生的時候(例如倫敦舉行溫布頓網球公開賽的時候)，他們也可以明顯看到數據使用量爆增的情形，或許可以解釋為有不少人在球場打卡，拍照上傳等等。
而ManyCities的另一個功能是可以很輕易的比較不同城市間的行為。比如說，紐約跟香港網路用量的高峰在傍晚；但是在倫敦，傍晚及晚上的網路用量則是相對偏少的時候。研究人員認為，這有可能跟倫敦的手機上網費用相對昂貴有關，所以大家到家之後便會改成使用家中的無線上網，而關閉要另外收費的手機網路。
觀察手機用量的分佈情形，可以很輕易的看出人群的集中情形。而根據白天夜晚，週間跟週末的差別，科學家可以定位出住宅區與商業區的分佈情形。從這些分佈，他們可以更進一步的比較不同城市間商業區或是住宅區的活動模式。
這種利用手機來研究人類活動模式的方法顯然有相當大的應用，因為這些資訊不但大量，而且即時，此外基本上毫不間斷。這些資料對我們的生活會有什麼影響，目前還不清楚。不過至少大家可以先上他們計畫的首頁親身體驗一下，或許也可以激發一些新研究方向的靈感。
原始論文
Visualizing Signatures Of Human Activity In Cities Across The Globe
arxiv.org/abs/1509.00459
ManyCities的首頁：http://www.manycities.org/
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作者：陳勁豪 科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。2011年於美國紐約州立石溪大學(SUNY at Stony Brook)取得博士學位，研究主題為相對論性重離子碰撞(Relativistic Heavy Ion Collision)。長期擔任中文科學新聞網站「科景」(Sciscape.org)總編輯。
