【寵物專欄】貓咪為何特別挑嘴？
撰文｜黃貞祥
貓咪是有名的挑嘴，有許多東西根本無法強迫牠們食用，有些我們喜愛的食物，貓一聞到卻會皺眉頭。科學家發現，原來貓咪對一些苦味分子的感知，可能和人類非常不同。
能嘗出苦味，有可能是為了避免植物裡的有毒化合物。貓科動物，從猛虎到家貓都是肉食動物，甚少食用植物。可是牠們還是能嘗出苦味，只不過和人類的反應很不相同。過去的研究瞭解到貓咪無法嘗到甜味，可是對家貓的其他味覺所知甚少。
美國Integral Molecular Inc.的Joseph Rucker和AFB International的Nancy Rawson等人利用細胞實驗，探討了貓的苦味受器對苦味分子的反應。和人類的同源受器相比，貓的苦味受器Tas2r38則對苦味分子苯硫脲(Phenylthiocarbamide，PTC)的敏感度少了十倍，而且對另一個苦味分子丙硫氧嘧啶(6-n-Propylthiouracil，PROP)沒有反應。TAS2R38在人類的一些變異，會讓一些人對苦味異常敏感，使得他們通常對椰花菜和甘藍敬謝不敏。
可是和人類的受器一樣，貓的Tas2r43也會被蘆薈素(Aloin)和苯甲地那銨(denatonium)活化，後者常用來阻止兒童或寵物吞食一些化學藥劑如抗凍劑等，只不過它對前者較不敏感但對後者更敏感；另外，Tas2r43對會留下苦味餘韻的人工甜味劑糖精(saccharin)不敏感。
這個研究將有助寵物食品業者改進他們的貓味食品，並且有可能用來設法讓貓咪對一些藥物不再難以接受。
原學術論文：
Sandau MM, Goodman JR, Thomas A, Rucker JB, Rawson NE. A functional comparison of the domestic cat bitter receptors Tas2r38 and Tas2r43 with their human orthologs. BMC Neurosci. 2015 Jun 3;16:33. doi: 10.1186/s12868-015-0170-6.
參考資料：
1. Brian Stallard. Why Cats Are Such Picky Eaters: a Better Bitter for Felines. Nature World News. Jun 02, 2015.
2. Aamna Mohdin. Here’s Why Your Cat Is Such A Picky Eater. IFLScience. June 3, 2015.
3. Emily DeMarco. Is my cat bitter, or does he just taste that way? SCIENCESHOT. Science| DOI: 10.1126/science.aac6777.2 June 2015.
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作者：黃貞祥 現於台灣中央研究院生物多樣性研究中心擔任博士後研究員，從事鳥類的演化遺傳學、基因體學及演化發育 生物學研究。科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。
