【植物百科】狸藻（bladderwort）不是肉食性植物（carnivorous plant）
■狸藻為狸藻屬（Utricularia）植物的總稱，全世界有超過兩百種，有些是水生植物，有些則是生活在濕地的陸生植物。它們分佈的區域很廣，除了南極洲以外，都可以找到它們的蹤跡。
撰文｜葉綠舒
這種植物有個很特別的地方：植物體上除了行光合作用的葉片之外，還有捕蟲囊（bladder trap）。這些捕蟲囊看起來就像植物上的小袋子(圖1)。
過去的研究發現，當小蟲靠近捕蟲囊時，會因為碰觸到外面的剛毛狀分支附屬物，驅動狸藻的捕蟲囊收縮，將小蟲吸進去(圖2)。
因為這捕蟲囊要依靠小蟲的觸動才會發動，而且狸藻自己能夠進行光合作用；再加上其他的食蟲植物（如捕蠅草、毛氈苔等）也都是吃蟲的，所以，雖然早在1900年便已有科學家在捕蟲囊中發現藻類與植物的花粉，但是都認為那只不過是不小心「掉」進去的而已。
最近維也納大學（University of Vienna）的研究團隊發現，那些不小心「掉」進去捕蟲囊中的藻類與植物的花粉，並不是沒有用的垃圾；狸藻還是會消化、吸收他們的微量元素，提供自己生長所需。
怎麼確立這部分呢？原來，有些狸藻生長在泥炭沼澤（peat bogs）裡，在那裡，小蟲的來源極端缺少，如果光是依靠捕蟲，狸藻怎麼生活得下去呢？
於是，研究團隊分析了八個不同地區（包括泥炭沼澤、湖與人工池塘）、三個不同種類（分別是南方狸藻U. australis、普通狸藻U. vulgaris 與細葉狸藻 U. minor）、共兩千個捕蟲囊的內涵物。結果發現，只有10%的捕蟲囊內有小動物；50%的捕蟲囊內有藻類、植物的花粉（許多來自於水邊的陸生植物）；其他40%則是真菌的菌絲、苔蘚的葉狀體以及土壤顆粒。研究團隊分析發現，只有小動物、藻類、植物的花粉在捕蟲囊內的含量，可以對應到狸藻的生長；而真菌的菌絲、苔蘚的葉狀體以及土壤顆粒則無法對應到狸藻的生長。
當然，發現除了小動物以外，藻類與植物的花粉也可以影響狸藻的生長，證明它們出現在捕蟲囊內並非單純只是「意外」。狸藻把它們吸進去以後，仍然會消化、吸收、利用它們的養分來幫助自己的成長。不過，小動物在捕蟲囊中的出現，除了可以對應到狸藻的生長以外，也可以對應到狸藻的碳/氮比（C/N ratio）。動物的蛋白質（氮）含量較高，可以提供狸藻需要的氮元素，同時對狸藻生成過冬所需要的芽（hibernation bud）也很重要。
過去一直以為狸藻是肉食性植物，維也納大學的發現，讓大家了解到，或許我們該改稱狸藻為雜食性植物（omnivorous plants）囉！
狸藻通常被當作雜草，但是因為他的花頗有可看性，因此也有人培育它。
狸藻中的絲葉狸藻（U. gibba）已經於2013年完成定序，總共有八千兩百萬個鹼基對（base pairs），卻有兩萬八千五百個基因，也就是說，它的非編碼DNA含量極少（約3%）。百分之三到底有多麼少呢？這樣說吧，人類的基因內，非編碼DNA佔了98.5%...百分之三夠少吧！
參考文獻：
1.2014/12/19. A vegetarian carnivorous plant. Science Daily.
2.Marianne Koller-Peroutka, Thomas Lendl, Margarete Watzka and Wolfram Adlassnig. 2014. Capture of algae promotes growth and propagation in aquatic Utricularia. Ann. Bot. doi: 10.1093/aob/mcu236.
3.WikipediaUtricularia.
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作者：葉綠舒 慈濟大學生命科學系助理教授，科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。
