【BBC知識】貓奴的七大迷思

■牠們好奇心重，愛喝牛奶，還能輕易看穿你的心思？你以為自己對家中的貓咪瞭若指掌，科學家卻要打破迷思，揭開慧黠貓眼背後的真相……

作者｜約翰‧ 布雷蕭（John Bradshaw）
譯者｜林東翰

大家都自認了解自家的貓咪。牠們往往被描述成奸巧又自利的動物，想到什麼就做什麼。不過貓並不會比其他動物更自利─不懂得關心自身利益的動物，很快就會被演化淘汰了。事實上，我們對這種尋常動物的許多觀點，近來被分子遺傳學家、獸醫學家與動物行為學家的發現給顛覆了。所以，如果你認為你家的貓無法控制又工於心計，準備跌破眼鏡吧......

好奇心會殺死貓？

這句古諺的意思好像是貓咪很喜歡追根究柢，經常讓自己身陷險境，但事實上很少貓咪會這樣做。貓的好奇心確實程度不一。有些貓咪膽子夠大，會去接近新奇的事物，但大多數的貓一般謹慎得多，反而會在安全距離之外探查不熟悉的事物。現在生物學家認為，這樣的特質在很多動物身上也很常見，人也是如此。一旦食物等資源短缺的時候，膽大的動物會活得比膽怯的動物好，因為牠們會先吃到食物。只不過，動物接近食物時會膽怯，意味著牠比較不會淪為獵食者的大餐。這就是為什麼這兩種個性都還保留在物種命脈中。

那麼，為什麼會出現這句話呢？原來這句話最早的紀錄是在十六世紀出現，原始版本是「小心謹慎害死貓」，這裡指的是憂慮或壓力下的小心謹慎。我們不清楚當時的人為什麼會認為這值得注意，不過獸醫學現在重新發現了這句諺語背後的事實。現今有很多寵物貓會罹患膀胱炎或皮膚炎等壓力相關的疾病，而最近的研究顯示，貓與貓彼此對立可能是使牠們罹患這些疾病的主因。

飼主不自覺地挑了兩隻無法共處的貓，或者相鄰屋子的貓在彼此領域的交界打架，都有可能是貓咪壓力的來源。貓咪不像狗兒會分析複雜的肢體語言來解決這類分歧，還能在衝突狀態下連續生活數個月、甚至數年之久。

 

 

貓知道飼主在想什麼？

人類以外的動物能否「了解牠們周圍的動物有心智」？科學家目前還莫衷一是。我們運用這套「心智理論」（Theory of Mind，ToM）時非常得心應手，很難想像沒有它會怎麼樣。舉例來說，我們在對話時會無意識地謹慎用詞來傳達訊息，因為我們能夠想像自己說話時，對方可能會怎麼想。我們會考慮到談話對象具有和我們類似的心智，不過也會考慮到彼此是不同的個體，所以思想可能會有細微的差異。

除了人類的猿類近親之外，其他哺乳類動物似乎僅有極少的「心智理論」。狗兒所表現的是「基本款」，也就是「關注對關注」（attention-to-attention）：牠們會依據其他狗是否注意到自己，而改變發出信號的方式。然而，這不能證明牠們知道其他狗有思想。這可能是由一套複雜的溝通規則所表現出來的結果，像是「如果能同時看到其他狗的兩隻眼睛，就表達你的意向；如果沒有，就吠叫引起對方注意。」

我們還不清楚貓能否做到這麼複雜：牠們的祖先是領域型動物，少有機會和自己同種的個體互動，因此貓的腦不太可能演化出這種能力。所以你的貓盯著你時，牠當然是在注意你，但不太可能是在揣測你在回想什麼，更別說讀出你的心思。

 

狗的嗅覺比貓靈敏？

比起人類相對遲鈍的鼻子，獵犬能夠嗅出的氣味濃度是人的一萬至十萬分之一。貓咪的鼻子較小，靈敏度大概只比人類好上一千至一萬倍。所以就某方面來說，狗的嗅覺的確比貓靈敏。

不過和人類不同的是，貓和狗還具備另一種嗅覺─這第二個「鼻子」位在口腔頂部和鼻孔之間。若要分辨這第二種化學感覺，貓可以輕易把狗打趴。

這第二個「鼻子」是犁鼻器（vomeronasal organ），也稱為傑克森氏器（Jacobson's organ）， 它有一對充滿流體的管子，每條管子的開口一端在鼻孔，另一端在門牙後面。管子在大約半途的位置連接了小袋，內有感覺器官。氣味必須先溶在唾液裡，然後往上壓送到小袋裡，才能到達這個器官，產生的感覺介於嗅覺與味覺之間。犁鼻器甚至有專責的腦區「副嗅球」（accessory olfactory bulb），不經手真正由鼻子產生的訊息，只處理犁鼻器所產生的訊息。

 

貓咪犁鼻器內的感覺受器分布範圍比狗來得大（30：9）。此外，狗使用犁鼻器時不會有明顯的跡象，但是貓會：牠們會把上唇往上拉，露出上排牙齒（可能同時也打開了犁鼻器的導管），一臉凶惡猙獰的樣子。

或許是因為我們相當晚才發現這種扭曲表情有多重要，所以連個用來描述它的英文名字也沒有。生物學家就用它的德文名字「flehmen」（裂唇嗅）來稱呼。

貓咪犁鼻器的鑑別力可能比狗還強，因為貓原本是獨來獨往的動物，所以必須靠氣味記號來互相溝通。牠們幾乎總是在剛聞到另一隻貓留下的氣味記號時，露出「裂唇嗅」的反應，所以牠們可能是用犁鼻器來得到關於記號主人更詳細的資訊。

目前的研究還未揭開貓咪犁鼻器能力的全貌。不過我們確實知道，如果牠們曾經相遇，日後就能夠從對方留下的氣味記號辨識出身分；即使沒遇過，牠們也可以分辨出記號主人的性別與生殖狀態。

 

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●本文摘自《BBC知識國際中文版》第27期（2013年11月號）。版權所有，轉載請註明出處。

約翰‧ 布雷蕭博士   英國布里斯托大學人與動物互動學研究所所長。
譯者林東翰   專事科普編譯工作。

責任編輯：Kerina Huang