【知識通訊評論】獅子對人肉的好惡

■ 從百年前兩隻結夥咬人的獅子遺骸，科學家發現獅子不僅彼此會互助合作，好像還對食物有不同的嗜好。

?　　分析非洲肯亞一對噬人獅子遺骸，科學家對這種社會性獵食動物習性有了新的看法，但也引爭議。

　　一百多年前，一對噬人的野獅，聯手在肯亞的建築工人營逞凶。新的研究結果顯示，這兩頭獅子對人肉的好惡不盡相同，而兩頭獅子仍是聯手作惡，說明獅子的社交關係相當具備彈性，這點出乎科學家意料之外。

　　一八九八年三月至十二月，一對獅子在肯亞查沃地區吃掉二十八到一百三十五人。為還原當時真相，聖塔克魯茲加州大學生態學家耶戈（ Justin Yeakel）和同事以這對獅子的屍體進行研究，發現牠們大概將三十五人吞吃入腹，不過，多數是其中一隻吃的，另一隻仍是以獅子傳統嗜吃的食物為主。

　　耶戈與團隊預期，既然兩隻獅子是合作的結盟關係，牠們的食物應該大致相同，結果卻非如此。耶戈研究團隊於《美國科學院院刊》發表報告指出，這意謂獅子的行為較科學家原先設想的更複雜和有彈性。這是科學家首次發現，兩隻社會性的肉食動物儘管結盟一起行動，卻有不同的食物偏好。

　　獅子通常以啃食動物斑馬、牛羚為食，一八九八年乾旱、鼠疫嚴重，加上動物遭到大量獵殺，獅子在查沃地區變得覓食困難，恰好當時英國政府徵召了一批工人前往該地修築鐵路。

　　兩頭獅子趁夜偷襲，將人從營帳拖走，確知有二十八名工人入了獅口，至於當地土著泰塔人有多少人祭了獅子的五臟廟，數目不詳，從零到一百零七均有可能。九個月後，兩頭獅子才遭到獵殺。

　　耶戈分析獅子細胞組織的碳同位素比值，藉此了解牠們獵物的同位素比值。野食動物如長頸鹿、羚羊的碳同位素比值與餵養動物的不同，主要是因食物的差別，野食動物吃的是灌木與樹的嫩葉，而餵養動物則是吃草，兩者食物有不同的光合作用。

　　也在聖塔克魯茲加州大學任職，研究團隊的領導人杜米尼（ Nathaniel Dominy）指出，這項研究同時需要人類的同位素比值，而研究團隊非常僥倖能取得這項數字。二十世紀初，一名考古學家在肯亞的一處聖地發現一百多個泰塔人的頭骨，並將它們運往英國。耶戈和杜米尼取得這些頭骨，發現泰塔人的氮同位素比值與草食動物不同。

　　而兩隻獅子的屍體，協助耶戈了解牠們在兩個時間點的食物偏好，一是從再生速度很快的尾毛，了解牠們活著最後二至三個月的進食情況，二是從骨頭的膠原蛋白，了解牠們活時平均一般的食物選擇。耶戈接著以兩頭獅子的同位素比值，模擬牠們的獵物組合。

　　結果顯示，在兩頭獅子的整個生命中，仍是以野生的草食動物為主食。直到最後數月，一隻繼續以野食動物為食物，偶爾才吃人，另一隻則改吃咬食動物和人。

　　從同位素比值，作者推斷並做成結論，在九個月的期間，兩頭獅子可能各別吃了十點五與二十四點二個人，或總共三十五人。

　　杜米尼對兩頭獅子聯手獵物，卻不分而食之感到意外。他了解獅子具備聯合防守地盤的習性，但是合作的團體如此極端地各吃各的，卻是前所未見的事。除了環境壓力， 嗜吃人肉的那頭獅子口部、下巴嚴重受傷，可能是他改以人類為獵物的原因。

　　明尼亞波利斯明尼蘇達大學動物行為學家帕克（Craig Packer）說，因為兩隻獅子的食物南轅北轍是它的最大特徵，因此很難據此類推出獅子的其他特性。

　　伊利諾大學香檳分校的人類學家安布洛斯（Stanley Ambrose）對上述的結論存疑，他指出不同的獵物可能有類似的同位素比值，因此許多獵物都可能是這兩隻獅子同位素比值的來源，而在牠們還未開始大開殺戒吃人以前，可能已開始吃人或完全不吃人。

　　耶戈坦承食物的組合非常多，例如模型顯示嗜吃人類的那頭獅子，食物中的人肉比例從百分之四到百分之五十六不等，但是它們的或然率也不同。人類占這頭獅子食物的比例大致是百分之三十。

　　無論數字為何，耶戈認為，這項發現說明，環境出現重大變遷時，生物體為適應環境，行為的可塑性也會隨著改變。

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原載於【知識通訊評論月刊八十六期】2009.12.01