《BBC知識》政治考量的犧牲品：印度吉爾的亞洲獅

■ 印度吉爾獅群的數量曾極為稀少，經過專家十幾年的努力，如今吉爾森林已容納不下，但由於政治考量，牠們遲遲無法移置他處。這會有什麼大風險?

作者│盧克．亨特（Luke Hunter）
譯者│蔡承志

母亞洲獅和牠的一雙小獅子，攝於此亞種唯一的出沒地點：印度西北部一處森林密布的保護區。DNA研究顯示，野生亞洲獅最親近的現生親屬是分布於西非的獅子。

十七年前，我籌組一支代表團，由亞洲獅專家拉瓦‧切拉姆（Ravi Chellam）領軍，從印度前往南非芬達私有保護區（Phinda Private Game Reserve）進行考察，見識了南非運輸大型野生動物的卓越專才。芬達的特長，是讓曾經與人類衝突、以致凋零幾十年的獅群恢復以往的繁盛。

我們來訪之時，科學界所稱的「野地間移置」（wild-wild translocation）技術已經十分純熟，重現南非獅群分布範圍的復元作業，根本已經成為一種例行公事。切拉姆團隊離開時，心中對於該怎樣讓野生獅群返回原鄉已經有了底，這些知識技能將左右他們的成敗─他們的使命，是要重振印度著名的吉爾森林（Gir Forest）獅群，這是非洲境外唯一的獅子族群。

獅群江山接連棄守

如今獅子稱得上是非洲莽原的最佳代表，但其實在南亞地帶，牠們也一度具有同等象徵意義。約兩千年前，牠們的分布範圍延伸遍布大半非洲，並從靠近黑海南岸的現今希臘，穿過中東和阿拉伯半島，還深入印度東北部（參見〈FACTSHEET〉一欄）。然而隨著人類帝國如潮汐起落般興盛衰亡，那片區域的獅子也跟著消逝，再不見蹤跡。

歷來秉持擴張主義的文化全都熱衷狩獵，羅馬、蒙兀兒和英國等最強大帝國也不例外，而像獅子這種大型的危險肉食動物，則是深受他們重視的獎賞。到了十九世紀尾聲，這大型貓類在北非的最後前哨是摩洛哥的亞特拉斯山脈（Atlas Mountains），至於亞洲分布地區則已經縮減至伊朗、伊拉克和印度（也許還有巴基斯坦）的幾處零星地點。當時這片地區的亞種血脈（亞洲獅有別於非洲獅，個頭也稍小）幾乎可以說是危在旦夕。

君王救命

1900年， 僅存的亞洲獅族群只剩區區二十幾隻，吉爾森林收容了牠們。當時這片地區都歸居那加德王侯（Nawab of Junagadh）拉薩． 可汗吉（Rasul Khanji）統治，他是個出名的神射手，曾獵捕豹子，所幸他並沒有欲望想解決牠們更為壯碩的親屬。事實上他嚴格施行限制獵殺吉爾獅子的措施，這道命令後來救了獅群一命。

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作者／盧克‧亨特
在致力保育大貓的慈善機構潘塞拉（Panthera）擔任總裁，並肩起使命要在日益擁擠的世界拯救大型貓科動物。
詳情參見網頁資料：www.panthera.org。

譯者／蔡承志　政治大學心理學碩士，長期從事科普翻譯。

●全文請參見《BBC知識國際中文版》第22期（2013年6月號）。版權所有，轉載請註明出處。

責任編輯：Nita Hsu