【腦神經科學】Omega-3脂肪酸能預防大腦退化

■血液中的好脂肪含量與腦容量和記憶力都有很密切的關係，日前科學家首度證實了這項關聯。

編譯 | 汪芃

      鮭魚等魚油中含有豐富的omega-3脂肪酸，而根據一份最近發表在《神經學》（Neurology）期刊上的研究，如果在日常飲食中多多攝取這類有益健康的好脂肪，或許有助防止步入老年前提早發生的腦部及記憶衰退等問題。

      長期以來，魚類一直被譽為是補腦食品，但這份新研究則首度讓我們了解到血液中的omega-3脂肪酸濃度其實和腦部退化、輕微失憶及認知功能衰退等問題有相關性，而這些症狀正是演化成阿茲海默症及其他失智症的高危險病徵。

      在這份研究中，研究人員總共對1,575個人進行調查，受試者的年齡從58到76歲不等，都進行了MRI腦部磁振造影、驗血及各種心智功能檢測。檢查結果顯示，血液中omega-3脂肪酸含量最多的一群人和含量最少的一群人相比，omega-3脂肪酸含量少的人腦容量較小，且在視覺記憶及抽象推理能力測驗中的表現都比較差，男性女性均是如此。

      這份研究的主持人唐博士（Zaldy Tan，譯音）是美國加州大學洛杉磯分校的學者，專門研究阿茲海默症，他指出：「omega-3脂肪酸含量越少的人，在心智能力測驗中的表現就越差。我們已經將受試者的年齡、性別、教育程度、BMI值（身體質量指數）及是否抽菸等條件都納入考慮，但即便考量到上述變項，受試者的omega-3脂肪酸含量和心智能力之間的關聯仍然很明顯。」

      雖然先前已經有研究指出omega-3脂肪酸和失智症息息相關，但這些研究都只採用問卷法，請受試者回想自己在過去一週或一個月內的飲食狀況，如此得到的統計結果往往並不準確，相對地，用驗血的方法則可精準測出一個人體內吸收的好脂肪多寡。

      美國紐約州長島北岸醫療集團（North Shore–LIJ Health System）老人病學教育主任吉賽爾．渥夫克萊博士（Gisele Wolf-Klein）就說：「這是第一次有研究證實兩者之間的相關性，所以很令人興奮。」渥夫克萊博士並未參與這份研究，她表示：「這份研究一定會產生許多後續研究。」

      腦容量變小其實不是非常值得擔憂的事，因為大腦在老化的過程中原本就會漸漸縮小，但唐博士指出，本研究中omega-3脂肪酸含量最少的受試者，平均腦容量約比實際年齡老了兩歲左右。

      此外，這些體內omega-3脂肪酸含量最少的人，腦中的白質（white matter）也比較多，這就是所謂的「白質病變」，有這種症狀的人，往往是失智症及中風的高危險群。

      儘管如此，這份研究並不是叫大家開始囤積魚類及魚油營養食品。渥夫克萊說：「不要讀了這篇研究，就趕緊跑去買omega-3營養食品，因為這並不是一份干預研究（intervention study），所以並不等於臨床建議。」

      根據美國聯邦政府目前的國人飲食建議，為了預防心臟疾病，一個人每週應攝取8盎司（約227公克）的海鮮（除此之外，如亞麻子、核桃等食品也含有豐富的omega-3脂肪酸）。而唐博士表示，這樣的攝取量對大部分人來說其實「應該就夠了」，但他也指出，這份研究並沒有得出血液中究竟要含有多少omega-3才是健康的正常值。

      唐博士說：「補充營養食品有助大家獲取適量的omega-3嗎？不知道，因為我們還沒找出建議的正常值，所以無法定出一個標準。但總之看起來，對心臟好的東西對大腦也很好。」

      克利夫蘭盧魯沃腦部醫療中心（Lou Ruvo Center for Brain Health, Cleveland Clinic）的精神科醫師布萊恩．愛波里博士（Brian Appleby）則表示，唐博士的這個說法正是這份研究最重要的收穫。愛波里並未參與本研究。他指出：「心血管的健康狀況和心智能力有很密切的關係，而這份研究再次提醒我們把這個訊息告訴大眾。」
--

 關於林納斯‧鮑林研究所：奧勒岡州立大學的林納斯‧鮑林研究所是世界頂尖研究機構，主要探究微營養（micronutrients）促進最佳的健康或預防及治療疾病所扮演的角色。主要的研究領域包括心臟疾病、癌症、老化與神經退化疾病。

 報導出處：Omega-3s May Guard Against Brain Decline

 研究連結：http://www.clinicalepigeneticsjournal.com/content/3/1/3

責任編輯：Nita Hsu