太陽系

上一期提到航海家 2號（Voyager 2）最後任務是造訪海王星（Neptune），這一期就讓我們暸解一下這顆太陽系裏最遙遠的行星。早在遠古時代人們就以肉眼觀察到五顆明亮的行星，也分別給予不同的名字，直到漢代（西元前150年左右）才跟五行之說結合在一起正式紀載為金星、木星、水星、火星及土星。又經過了一千七百多年由於望遠鏡的發明，人們可以更淸楚觀測到地球鄰近星體。1846年9月23日發現第八顆行星 -- 海王星（Neptune)。海王星的發現不是靠望遠鏡而是靠天體運行的數學計算出來的⋯⋯

太陽系就像是個以太陽為中心的城市。地球住在蛋黃區、相當靠近市中心。最遠的行星是海王星。在海王星外還有很多各式各樣的小天體，稱作海王星外天體，大多分布在古柏帶。人們熟知的冥王星就是其中一顆。目前發現了上千顆海王星外天體，大多分布在古柏帶中。2018年觀測到的一顆小行星是目前已知最遠的天體，與太陽的距離是海王星的4倍多！太陽系的幅員遠比想像中遼闊，全部都受到太陽重力的主宰。

■「五、四、三、二、一、新年快樂！」跨年時你在做什麼呢？無論是在戶外晚會裡狂歡著告別2018年，或是在溫暖的室內迎接2019年的到來，我們都悄悄見證了人類歷史翻新的一頁——在這嶄新一年的第一天，美國太空總署的新視野號(New Horizons)飛越了2014 MU69小行星，自從1957年蘇聯打上第一顆衛星開始，經過了六十年的光陰，人類第一次探索舊有九大行星系統盡頭以外的新世界。

■告別2018年的最後一天，當一般人都放學下班投入假期的懷抱，美國太空總署有幾個任務團隊仍舊忙碌著，除了新視野號飛越終極遠境以外，讓人類有意識探索下的疆界開拓到傳統的九大行星系統以外；另一個團隊也忙碌著引導歐西里斯號(OSIRIS-REx)進入繞行小行星貝努(Bennu)的軌道，打破了有史以來太空探測器所繞行天體尺寸最小、並且軌道半徑最短的紀錄。

■加拿大的天文學家從電腦模擬中發現，要讓