【動物行為】別相信一頭不到六十歲的大象

■ 「象」是老的辣。一項研究顯示，年齡較大的領導母象較能判斷危險情勢，保護她的象群。領導力需要的不只是身強體健，當然還包括見多識廣。

編譯 ∣ 汪芃

　　這不是想讓大家在飯桌上爭辯到大吵起來，也不是想造成更多不必要的政治權威說法，但一項測試大象領導能力的實驗指出，年歲經驗確實比青春還要無敵。

　　英國布萊頓（Brighton）薩塞克斯大學（University of Sussex）的麥坎（Karen McComb）指出，研究團隊在實驗中模擬危險情勢，發現六十歲以上的領導母象比年輕領導母象更能準確判斷危機。實驗中，研究人員播放不同的獅吼錄音，結果顯示，若象群的領導母象年紀較長，則聽到公獅叫聲時，警戒程度會比較高；而領導母象年紀較輕的象群則會低估危險。麥坎和研究團隊將這份結果發表在最新一期的《倫敦皇家學會會報Ｂ》（Proceedings of the Royal Society of London B）。

　　麥坎說，老母象是對的。公獅很少襲擊大象，不過一旦攻擊就十分致命：單獨一隻公獅子就能獵到一隻幼象。

歲月的智慧

　　近年來，關於動物領導能力的研究愈來愈活躍，「動物領導者和人類領導者擁有的特質，似乎有相同之處，現在大家對這個領域愈來愈好奇了。」麥坎表示。

　　阿姆斯特丹自由大學（VU University Amsterdam）心理學系教授范伍格特（Mark van Vugt）專研究領導能力的演化，他表示：「這個研究大象的新方法絕對創新。」在面對需要專門知識的工作時，年齡較大的動物較能施展領導能力，這是大家的普遍認知，但這份新論文把此普遍認知延伸到牽涉威脅的情境。

　　范伍格特說：「可以看出這其中必須取捨的地方，十分有趣，這種取捨發生在人類之間，或許也發生在大象身上。象群或許會希望領導者年輕、健壯、剽悍，這樣才能保護大家，就像阿諾史瓦辛格（Schwarzenegger）那種類型，然而，他們也會希望領導人年紀大一點，經驗豐富一點，像德國總理梅克爾（Merkel）一樣，才能精準判斷危險的情勢。」

　　一個象群的成員，通常包含一隻領導母象、十多隻和領導者有血緣關係的母象，以及她們的幼象，象群通常能維繫幾十年。年紀最長的母象會擔任領導者的角色，「但她不用高壓統治。」麥坎說。比方象群早上移動到水坑喝水的過程中，領導母象不會走在最前頭，但所有大象都會隨時注意她的動向及反應。

　　為了測試大象面對危機時的領導能力，麥坎和研究同仁到肯亞的安柏色利國家公園，播放獅吼聲給三十九個象群聽。研究團隊比對大象聽到一隻獅吼和三隻獅吼後產生的反應，發現所有領導母象均正確察覺三隻獅子比一隻獅子要來得危險。這份研究的共同作者薛儂（Graeme Shannon）也來自薩塞克斯大學，他表示：「這真是一大發現。」因為哪些物種擁有威脅指數評估（numerical threat assessment）能力，在此之前一直無法證明。然而這個實驗還讓我們瞭解了另外一點，即年紀較長的領導母象察覺能力較強，可判斷公獅比母獅危險。

　　麥坎指出：「如果象群裡沒了老象，造成的衝擊會比我們原先想像得大，因為老象是象群裡的生態和社會知識庫。」因此，鎖定老象的盜獵行為，對大象的存續已造成相當程度的威脅。

附錄影片

在這個威脅評估測試中，這群大象聽到危險的獅吼聲，隨即做出反應。

影片提供：Karen McComb

報導出處：Don't trust any elephant under 60（ScienceNews）

責任編輯：MissZoe