【雄圖大略】想望愛因斯坦的研究所

■ 對於任何工作來說，人才都是關鍵。加拿大一個新的研究所，以五位物理偉人之名命名五個講座研究員職缺，就看誰來撕下這英雄帖。

牛頓、麥克斯韋、愛因斯坦、波爾、狄拉克，這份名單堪稱物理學的最佳夢幻組合。加拿大華鐵盧「理論物理學周邊研究所」（Perimeter Institute for Theoretical Physics）以史上的五位物理偉人的名字，向全球廣徵人才，出任該研究所的五個新講座研究員職位，不難窺出研究所的雄心壯志。

二○○八年開始出任研究所所長的杜洛克（Neil Turok）說明，研究所正向全球招募奇才。研究所創立後，已吸引不少明日之星研究人員入列，但在經驗與科學實力上，一時仍難以與早已遠近馳名的理論物理學中心，譬如美國普林斯頓「高等研究研究院」等並駕其驅。研究所去年十一月廿九日廣發英雄帖，徵求五位新講座研究員，根據杜洛克，旨在吸引出類拔萃的理論學家加入，協助研究所「於最根本的問題上，累聚臨界質量，達到向上推展目標。我們的任務是突破現狀。」

這不是第一次有物理研究所宣布如此高瞻遠矚的目標。不過「周邊研究所」資源豐沛，成就美夢的機會大不相同。研究所一九九九年創立時，黑莓機製造廠RIM（Research In Motion）執行長雷查瑞迪斯（Mike Lazaridis）個人樂捐不少，其後各方贊助不絕，研究所也快速成長。

現今的研究所有十四位全職與十二位兼職人員，二○一一年陸續將有新成員加入。不同於任職大學的縛手縛腳，「周邊研究所」的研究員在知識環境中享有百分之百自由。研究所連與大腦較無關的部分也照顧周到，設有美食小餐館，還有一個回力球場。「周邊研究所」在如量子場理論的領域已開始有卓越貢獻。

根據新職位的工作內容，這位講座研究員可放手從事他們想探究的研究，無有限制也沒有要求。以牛頓命名的第一項研究計畫，已找到八百萬加幣（七百八十萬美元）的捐贈，其中一半來自「周邊研究所」，另一半來自加拿大最大銀行BMO金融集團。研究所目前正尋求合作夥伴，為其他研究講座計畫提供贊助。

普林斯頓「高等研究研究院」的理論物理學家阿卡尼─哈梅德（Nima Arkani-Hamed）認為，這研究所確實在茁壯發展。阿卡尼─哈梅德在研究所草創時，對它仍多有保留，現在他常與研究所的同事合作，也看到許多普林斯頓「高等研究研究院」學生與博士後學者，寧可選擇前往「周邊」，也不赴知名度更高的中心就職。

普林斯頓「高等研究研究院」研究員蓋奧圖（Davide Gaiotto）今年會到「周邊」工作，他認為全球不乏勝任「周邊」新職的物理天才。其他科學家的看法是，在經濟不景氣重創美、歐大學之際，私人贊助的研究所如「周邊」以及紐約大學石溪分校的「西蒙斯幾何與物理中心」，已成維繫活躍理論物理研究的中流柢柱。

西蒙斯中心的弦理論家道格拉斯（Michael Douglas）說，策略聘雇一些關鍵人物，確實可能對某一領域產生強大效應。他回憶自己在新澤西州「羅格斯大學」的博士後學者生涯說，一九八九年該校任用四位重量級教授，四人的「弦樂四重奏」，最後帶動整個弦理論的改變。他說：「找對了人，突飛猛進可期。」

報導出處：Physics centre plans rapid growth（Nature）

原載於【知識通訊評論月刊九十九期】2011.01.01