食品的鮮度小衛兵 乾燥劑與脫氧劑
你是不是常常在許多食品包裝當中，看到一包「請勿食用」的小袋？它可不是只用來占空間的沒用傢伙喔！而是用來保衛食品安全的小尖兵。這些小袋子有的是乾燥劑、有的是脫氧劑，但無論是哪一種，都是讓食品能保持在最好的味道與口感，以及維持不變質的不可或缺存在。雖然它們很厲害，但也需注意它們仍有壽命是需要汰換的，而且絕對不能誤食！遵守安全守則才能享受到它們最高品質的服務喔！
撰文｜穿山甲
看電視時，總會嘴饞想從櫃子裡拿一包餅乾來吃。但你有沒有注意到，餅乾袋裡常常會藏著一包寫著「請勿食用」的小袋子？雖然不能吃，外表也不起眼，但其實它卻是守護食物品質的重要小衛兵。這些小袋子裡頭可能是乾燥劑或脫氧劑，它們低調且盡責地保持食品新鮮。
乾燥劑將入侵的水氣吸進肚子裡
有時候餅乾放太久再拿來吃，就會發現已經不再酥脆，甚至變得軟軟的。放太久的海苔也會整片黏在一起，口感大不如前，甚至還可能發霉。這是因為食物吸收了空氣中的水氣。即使包裝沒有打開，水氣也會慢慢滲透進去。乾燥劑的任務，就是處理水氣這些不速之客，就像愛喝水的衛兵，一旦遇到水氣就會將它們吸進肚子裡鎖起來，讓食物待在乾燥的環境裡，例如用矽膠製成的乾燥劑，外觀看起來是一顆顆透明小珠子。有些矽膠乾燥劑裡加入會變色的指示物質，常見的是一開始呈現藍色，吸飽水分後會變成粉紅色，看起來就像在提醒我們：「我已經喝飽囉！」這樣我們就能知道乾燥劑該換新的了。除了矽膠，還有用黏土或石灰製成的乾燥劑。石灰乾燥劑因為吸水時會發熱，比較危險，須小心使用。
脫氧劑將入侵的氧氣關起來
除了水氣，還有另一位「讓食物變質的破壞者」：氧氣。雖然人類呼吸需要氧氣，但對某些食物來說卻可能是壞東西。像肉乾、堅果、蛋糕放在空氣中太久，就會顏色變暗、味道變差，甚至長出細菌或黴菌。特別是堅果，若發霉還可能產生「黃麴毒素」，這可是一級致癌物，長期攝取會增加肝癌風險，就算加熱也無法去除。
此時，就輪到另一個食物小衛兵——脫氧劑登場了。它的主要成分通常是鐵粉與食鹽。當鐵粉遇到氧氣，就會進行氧化反應（生鏽），把氧氣牢牢抓住，讓食物待在「缺氧環境」裡，不容易變質。有些脫氧劑在包裝上還會設計變色點，提醒我們它是否仍在發揮作用。你可以把脫氧劑想像成一位精明的衛兵，專門把壞蛋氧氣抓起來，守護食物的美味。
誤食乾燥劑或脫氧劑怎麼辦？
若誤食矽膠或黏土乾燥劑，由於這些成分不會被腸胃吸收，雖不至於急性中毒，但仍然危險，絕對不能食用，可以先自我觀察是否有不適症狀。倘若誤食石灰製的乾燥劑，會造成口腔與食道腐蝕灼傷，千萬不要催吐，不然會對口腔與食道造成二次傷害。鐵粉脫氧劑的主要成分是鐵粉，吃下去後可能會和胃酸反應，造成胃痛、噁心或嘔吐。如果誤食太多，甚至可能引起鐵中毒，非常危險！無論誤食了哪種乾燥劑或脫氧劑，如果有不適則一定要趕緊去找醫生檢查。
這些被標註為「請勿食用」的小袋子，看似微不足道，實則是食品保存上不可或缺的好幫手。正是因為有了這些默默守護的小衛兵，在打開零食袋時，我們才能享受到最佳的口感與風味。不過最後小小提醒，一旦食品包裝打開後，乾燥劑或脫氧劑就會開始吸收空氣中的水分或氧氣，隨著時間逐漸失去保護功能，記得還是要儘速食用完畢喔！
本文轉載自環境部化學物質管理署《化學知識地圖》網站
參考文獻
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- 《食品用的乾燥劑可重複使用？誤食乾燥劑會怎樣？毒物科醫師教一招免生危險》，健康2.0。