星星的故事——獅子座
獅子座是春季星空中的非常美麗的星座。在希臘神話中，祂是一頭刀槍不入的大獅子，最後敗給了英雄海克力士。獅子座當中最亮的星稱為「軒轅十四」，「軒轅」在中國古代的形象則是一條在天上的龍。最後，獅子座最著名的就是擁有「流星雨之王」美名的「獅子座流星雨」，每秒鐘甚至可以有數十顆流星！
撰文｜許世穎
尼米亞巨獅：海克力士的第一項功績
隨著冬季過去，夜空中即將迎來春季的星空。春季星空最具代表性的星座之一就是獅子座啦！獅子座的樣貌主要由九顆星所構成，其中六顆星組成了一個巨大的反問號，是獅子的頭與前肢，而剩下三顆星則是後半身，筆者自己覺得很像一隻熨斗（圖1）。
獅子座的英文「Leo」本身就是拉丁文中「獅子」的意思，他在希臘神話中的形象自然就是一頭大獅子，與英雄「海克力士」的故事有關。海克力斯是宙斯的私生子之一（順帶一提，海克力士的曾祖父「英仙座」帕修斯 (Perseus) 也是宙斯的私生子...）宙斯的元配「海拉」忌妒心強烈，於是對海克力士下了詛咒，讓海克力士在一陣瘋狂中殺害了自己的孩子。在海拉的設計之下，海克力士相信自己必須完成一系列任務才能贖罪，而第一件，就是殺死一頭「尼米亞巨獅 (Nemean lion)」，並帶回牠的毛皮。
尼米亞巨獅是一頭刀槍不入的獅子，牠是由海拉放到「尼米亞」這個地方，禍害當地的居民，為的就是能夠毀掉這位宙斯的私生子。
海克力士在找到尼米亞巨獅以後，先是拿弓箭射牠，卻發現完全無法造成任何傷害。接著他拿起木棒朝獅子打過去，獅子敗逃到一個有兩個洞口的洞穴中，海克力士先是將此洞穴的其中一個出口堵住，防止牠逃竄，接著直接走入洞穴徒手與巨獅搏鬥，最終直接勒死了這隻獅子（圖2）。
海克力士接著打算將獅子的毛皮割下來完成任務，但這隻獅子刀槍不入，怎麼割都割不下來。後來他腦海中突然冒出一個想法（註1）：以子之矛攻子之盾，拿著獅子自己的利爪割下了毛皮。海克力士後來將這張毛皮作為戰袍，此後也成為了海克力士的代表性象徵。
軒轅：翱翔天際的龍！
在中國的天文世界中，獅子座主要則可以分為兩個部分：標誌性的反問號隸屬於一個名叫「軒轅」的星官，而剩餘的星則隸屬於主管天庭一切事物的最高行政機關「太微垣」。
「軒轅」是「星」宿的其中一個星官（註2）。軒轅共由十七顆星組成，非常壯觀，看上去像是一條往下俯衝的龍（圖3），因此，在一些典籍當中，會將軒轅當成主掌雷雨的神。同時，「軒轅」也是黃帝的名字（註3）。司馬遷《史記．五帝本紀》中如此描述：「黃帝者，少典之子，姓公孫，名曰軒轅。」
令人意外的是，雖然軒轅長得像一條龍，甚至還是黃帝的姓氏，在中國古代中，「軒轅」除了雷雨之神以外，另外一個對應到的角色卻是「后妃」。《史記．天官書》中描述：「軒轅，黃龍體。前大星，女主象。」另外，《晉書．天文志》則記載：「軒轅，黃帝之神，黃龍之體也，后妃之主，士職也。」
對於這個現象，徐剛、王燕平所著的《星空帝國》中是用五行來解釋。若將五帝與五行 之說比對在一起的話，黃帝對應到的是「土」，而「土」又象徵著大地、女性，因此，「軒轅」才會與后妃有所關聯。
軒轅十四：獅子座最亮的星
獅子座中最亮的星有個非常帥氣的名稱：「軒轅十四」，是全天第21亮的恆星。前文說到，軒轅就像一隻巨龍一樣，而軒轅十四則代表這隻龍的龍頭。軒轅十四的顏色偏紅，在阿拉伯語中，這顆星的名字則有「獅子心臟」的意思。
軒轅十四用肉眼看下去雖然是一個亮點，但在現在觀測技術下，科學家已經發現，這個小小的區域中其實包含至少了4顆恆星，分別命名為軒轅十四A、B、C、與D。其中A、B、C距離相近，同屬於同一個系統之中；而D則距離非常遙遠，只是剛好在同一個方向上。整個軒轅十四的亮度主要都來自於A，其他的星亮度只有A的百分之一不到。
軒轅十四在天上的位置離「黃道」非常近，換句話說，它與太陽、月亮、行星等在天上的軌跡非常接近。因此，軒轅十四其實很常被月亮擋住而看不見，甚至偶爾還會被行星擋住呢！
……至於太陽？太陽在天上的時候本來就看不到星星啦！
獅子座流星雨：流星雨之王
對於天文愛好者而言，獅子座還與另一個令人著迷的活動有關，那就是有著流星雨之王稱號的「獅子座流星雨 (Leonids meteor shower)」！
獅子座流星雨大約發生在每年的11月17日前後，每一年的強度不太一樣，大約以33年為一個變化週期。平時的數量每小時數十顆，並不算特別突出。然而在極大期前後，每小時甚至會有上千顆流星！這樣子的景象用「流星雨 (meteor shower)」來描述就太小氣啦，我們會用「流星暴 (meteor storm)」來描述這些每小時上千顆流星的天象。
近代最早的獅子座流星雨觀測紀錄是在1833年，從藝術家們留下來的畫作中可以看到當時的景象有多麼令人震撼（圖4）。根據一些紀錄，每小時的流星高達上萬顆，相當於每一秒都有約30顆流星畫過夜空！到了1966年那一次，每小時甚至高達十五萬顆！
上一次的獅子座流星暴約發生在2002年，下一次會在2035年前後啦！各位讀者們不妨打開日曆，把那幾年的11月17日筆記下來，準備迎接這壯觀的天文奇景吧！
註釋
註1：有一說是智慧女神雅典娜讓海克力士想到的。
註2：中國古代天文觀中，將全天的星星分為28個星宿，這「二十八宿」各自的名稱都不一樣，如：「井」宿、「鬼」宿等。而「星」宿也是「二十八宿」之一。
註3：黃帝的姓、名都各有許多不同說法。就連「黃帝」本身也有各種解釋。
參考文獻
- Britannica, T. Editors of Encyclopaedia. "Heracles." Encyclopedia Britannica, August 22, 2024.
- GreekMethology / Nemean Lion
- Theoi Project / Nemean Lion (Leon Nemeios)
- NASA / Leonids
- 吳志剛，〈獅子傳奇—從歷史預測本週期的獅子座流星暴〉，《天文館期刊 第九期》
- 徐剛、王燕平，星空帝國：中國古代星宿揭祕
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