幾歲發生性行為才是最合適、最理想的呢？
【CASE 報科學】新系列、全展開！
人類生活中「性」一直都在，卻也一直被掩蓋。你知道嗎？「性」的影響力遠比你想的還要大，它深深地影響了我們的身心靈，甚至是自我價值。然而，目前社會仍普遍避免討論相關議題。我們希望透過性教育的系列文章，分享性科學研究內容與發展，提供公開且透明的管道，讓大家獲得正確的性相關知識。當我們的性知識越豐富，除了更瞭解自我，也增加保護自己的能力，並期望未來大家可以更正向地看待性的議題。
本系列文章為表示性教育之目的，部分性相關科學文獻圖片可能具男女性器官，因此，本系列文章根據「兒童及少年福利與權益保障法」規定，並依網站分級規定處理每篇文章的裸露(SB)狀態分級，依序為無防護機制、警示機制、阻攔機制與嚴格年齡防護機制等，皆會在每篇文章前告知讀者該篇文章之分級程度（本文內容具正面價值且正面價值與呈現內容符合比例），請詳細、安心地閱讀相關資訊，並配合下方說明閱覽。
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「性行為」是多數人在成長過程中十分好奇的，初次性行為總是既期待又怕受傷害，近年來相關的報導表示台灣初次性行為平均年齡下降，為何發生性行為的年齡過早，會使得師長們憂心忡忡？努力的宣導學生們推延性行為的年齡，究竟背後有什麼脈絡？本篇以性科學研究數據，談過早性行為帶來的影響、問題。
撰文｜茉莉小學堂
審定｜臺大科學教育發展中心
多數人進入青春期後，對性產生好奇並有嘗試性行為的想法，也因此「幾歲才是最理想性行為年紀呢？」是普遍青少年與家長最想詢問的問題。
從社會氣氛與長輩給予我們的回復，最常聽到的幾個答案會是「你/妳大學畢業之後吧！」或是「等到結婚之後啊！」長輩們給予的建議，聽起來似乎名正言順，但卻又有點矛盾。說到這裡不免發起更多疑問，理想性行為的年齡為什麼會和婚姻、課業連結在一起？人類幾歲才是合適性行為的年紀呢？而過早的性行為，為什麼會讓長輩們擔憂呢？
以生物學的角度來看，每個人生長發育的成熟時機不同，根據世界衛生組織（WHO）青春期範圍介於10～19歲，經歷青春期後，人類擁有成熟的生殖器官並具備繁衍下一代的能力。以台灣法律的規定說明，依據我國刑法第227條規定，不論男女只要年滿16歲，則為合法擁有性自主權。
現實是，截至今日的研究，沒有任何一篇文獻能夠明確指出最理想的性行為年紀，但我們可以透過科學的角度來推測適合的年紀範圍，以及推遲性行為發生的年齡，其優點可能大於缺點。
提問一：過早性行為會影響青少年接受高等教育的機會嗎？
長輩及師長耳提面命，用嚴肅的語氣說著：「你們國高中時期禁止偷嚐禁果，學生就該好好讀書！」熟悉的話在耳邊響起，大家的求學歷程中可能多少皆聽過，這些話是真有其事嗎？
Parkes等人於2010年發表的縱貫性研究，調查了英國蘇格蘭東部的25所學校，在1996年至2002年間調查共8430名學生，並於每兩年一次，共三次追蹤進行研究數據分析。結果顯示，早期發生性行為的學生，較有機會從高等教育中脫離，但仍需要更多或更久的相關研究證實此問題。
若青少年將心力專注於性行為和約會，則他們花在學習的時間就會減少，誘使青少年放棄自己對於高等教育的投資，並增加其對同居、婚姻和生育的期望，若在過程中青少女未婚懷孕，學生也可能會自行退學並早期就業。此外，性行為也可能引發心理相關的問題，例如：憂鬱和自卑，這可能也會影響學業成績的表現。
提問二：過早性行為會增加罹癌率嗎？
現今科技的進步，多數青少年會使用智慧型裝置，可透過網路進入那被父母、師長所禁止的成人世界。許多人的成長過程中，較少透過學校老師給予性教育知識；成人片中的女優則成為多數人的性啟蒙老師。
我們對於子宮頸癌並不陌生，它發生的危險因子包含：過早發生性行為、較多性伴侶人數、多重性伴侶、人類乳突病毒（HPV）、抽菸及口服避孕藥。越早發生性行為同時也意味著，未來性伴侶人數可能會較多，除了女性自身的性伴侶數量外，也需考慮男性性伴侶的數量。
人類乳突病毒 （HPV）主要透過性行為傳染，因此性行為決定HPV的暴露程度。Kjaer 等學者於1998年的研究，推測HPV風險增加是由於青春期少女子宮頸未發育成熟，可能更容易感染HPV，因此具有更大的罹癌風險。
Louie等人於2009年的研究，分析8個發展中國家的子宮頸癌病例組1864位及對照組1719位，結果指出初次性行為年齡、首次懷孕年齡、初婚年齡和子宮頸癌罹病率有著高度相關，並且具有相似的罹癌風險。此外，研究學者分析、比較16歲和21歲的數據，16歲發生性行為及懷孕者，相較於21歲才發生者，罹癌風險多了2.4倍，代表越早進行性行為的罹癌率將提升。
除了上述的原因，其實只要有性行為的發生，就需面臨罹患性病、擔心懷孕的可能性，若不幸非計畫中懷孕，勢必須做出墮胎或生育的抉擇。因應性行為也增加經濟的開銷，例如：購買保險套、避孕藥，若懷孕選擇墮胎，需要支付墮胎藥物或手術費用等等。
性行為本身沒有絕對的對或錯，面對疾病「預防更勝於治療」，一味地拒絕與孩子談性可能沒有益處，教導青少年性科學知識、安全性行為及宣導HPV疫苗接種計劃，都是更接近「預防」的方針。
回到最一開始的問題，年齡到底重不重要？年齡或許只是一個數字，更重要的是身心理狀態具備足夠的能力承擔風險、經濟獨立、心理準備，甚至是兩個參與者的成熟程度都是需要考慮的，若彼此有相同理念也符合上述條件，也許那就是最理想的年紀了。
參考資料
- American Cancer Society. （2021）. Cancer facts & figures. https://www.cancer.org/content/dam/cancer-org/research/cancer-facts-and-statistics/annual-cancer-facts-and-figures/2021/cancer-facts-and-figures-2021.pdf
- World health organization （n.d.）. Adolescent Health. https://www.who.int/health-topics/adolescent-health#tab=tab_1
- 全國法規資料庫. （n.d.）. 中華民國刑法第 227 條. https://law.moj.gov.tw/LawClass/LawSingle.aspx?pcode=C0000001&flno=227
- 婦女新知基金會（2015）·女新知對廢除刑法第227之正反方意見的回應·https://www.civilmedia.tw/archives/39452
- Kjaer SK, van den Brule AJC, Svare EI, Engholm G, Sherman ME, Poll PA, Walboomers JM, Bock JE, Meijer CJLM （1998） .Different risk factor patterns for high-grade and low-grade intraepithelial lesions on the cervix among HPV-positive and HPV-negative young women. Int J Cancer 76: 613.
- Louie, K. S., De Sanjose, S., Diaz, M., Castellsague, X., Herrero, R., Meijer, C. J., ... & Bosch, F. X. （2009）. Early age at first sexual intercourse and early pregnancy are risk factors for cervical cancer in developing countries. British journal of cancer, 100（7）, 1191-1197.