語意網：電腦也能看懂(1/3)

撰文／Tim Berners-Lee、James Hendler & Ora Lassila｜譯者／高虹｜審訂／黃居仁
轉載自《科學人》2002年8月第6期

一種新的網路內容形式，能讓電腦理解其中的語意，勢必帶來新一波網路革命！

電話鈴聲響時，音響系統正大聲播放著披頭四的歌曲。皮特拿起電話後，電話機給室內所有帶音量控制的設備發了個訊號，聲音就降了下來。原來是他妹妹露西從醫生的辦公室打來：「媽媽需要看專科醫生，然後要連續做幾個物理治療療程。大約要一週兩次。我要讓網路代理（agent）安排一下預約時間。」皮特馬上同意負責開車接送。

露西在醫生的辦公室裡，用可攜式網路瀏覽器給語意網（Semantic Web）的代理下了指令，它迅速從醫生辦公室的網路代理取得了母親的處方治療資訊，並開始查閱幾份物理治療所的名單，找出母親住處方圓32公里內，所有母親保險特約物理治療所中評鑑為優或良者。網路代理從各個物理治療所網站代理取得可預約時間，並開始與皮特和露西兩人緊湊的日程中尋找能配合的時間。（紅字表示其語意已由語意網為網路代理下了定義）

幾分鐘內，網路代理就提了個方案。皮特不喜歡這個方案，因為大學醫院離母親家很遠，在城的另一邊，而且他回程時還會碰上交通尖峰期。他對時間和地點做了更嚴格的限定，讓自己的網路代理重新預約。露西的網路代理，在這個任務上完全信任皮特的網路代理，因此露西的代理會自動協助它，提供路徑許可和捷徑，讓它擷取之前搜尋到的資料。

新的方案馬上就出現：診所的位置較近，時間也提前了。但有兩點必須注意：第一，皮特需要更改幾個較不重要的約會。他查了一下，結果是「可以改，沒問題」。另一問題是，該診所不在保險公司簽約的物理治療師名單中。代理保證「服務形式和保險問題有其他方式解決」，並提供查看詳情的按鍵。

就在皮特嘀咕「詳情就免了吧」的同時，露西已同意掛號，大功告成。（當然，皮特還是忍不住看了詳情，他的網路代理也在當晚解釋了如何找到不在名單中的診所。）

表達意義

皮特和露西能用他們的網路代理完成上述工作，仰賴的不是今天的全球資訊網（WWW），而是明日逐漸形成的語意網。現在網上內容大多只能讓人類讀懂，電腦程式不了解其中的語意，無法處理這些網上內容。雖然電腦能夠輕易從語法來分析網頁的版面設計和例行性程式，如找出標題或網頁連結的位置等，但總的說來，它沒有可靠的方法來處理語意，像是「這是哈特曼和斯特勞斯物理治療診所的網頁」、「這是連到哈特曼醫生簡介的連結」之類的。

語意網將把網頁有意義的內容結構化，以此建立一個環境，讓網路代理可以在網頁間漫遊，完成使用者交付的各種工作。這樣的網路代理來到診所網頁時，將不僅知道網頁上有諸如「治療、醫學、物理的、療法」等關鍵詞（這些目前網路已能做到），還會告知哈特曼醫生在診所看診的時間是星期一、三、五；網頁程式接受的日期排列格式是 yyyy-mm-dd，以及傳回排定的預約時間。而且，這些網路代理「知道」這一切內容的意義，並不需要人工智慧，不像「2001：太空漫遊」中的HAL或「星際大戰」中的C-3PO那樣。診所經理連基本的電腦課都沒修過，僅用編寫語意網頁的現成軟體，加上物理治療協會網站提供的資源，就能成功把上述語意編碼上載到網站上。

語意網並不是另一個獨立的網路，而是當前網路的延伸。語意網上資訊的意義已經明確定義（well-defined），讓人機之間能有更好的互動合作。把語意網織入現有全球資訊網結構中的工作已經展開，不久之後，這些發展將開發出更多嶄新的網路功能，使機器能進一步處理並「理解」資料（目前機器只能單純「顯示」資料）。

通用性是全球資訊網的基本特性。超文件連結的威力在於「任何東西都可以相連」。因此，網路技術對各種內容不能有差別待遇：塗鴉的草稿和精緻的完稿、商業資訊和學術資訊，或不同的文化、語言、媒體等，統統一視同仁。資訊對於不同的主體會有不同的意義，其中供人使用的資訊與供機器使用的資訊就大不相同。對人而言，資訊可以是五秒鐘電視商業廣告或詩歌；對於機器則可以是資料庫、程式和感應器的輸出。至今，網路已是飛速發展的文件載體，卻未能自動處理資料和資訊，語意網的目標就在於補此不足。

如同網際網路（Internet），語意網將盡可能分散開來。這種網路系統，會讓大小公司到個人用戶都興奮不已，更將帶來難以估計的利益。分散式架構的缺點就是：網路必須放棄保持所有連結完全一致的理想，於是臭名昭彰的「錯誤404：沒找到」就難免會大量出現，甚至呈指數增長。(待續)

(本文由教育部補助「AI報報─AI科普推廣計畫」取得網路轉載授權)