【繽紛生態】跨動物與植物的賀爾蒙：ABA （abscisic acid）
撰文｜葉綠舒
之前曾經有廠商張冠李戴，把植物的生長素當成了動物的生長激素，宣稱吃了含有生長素的植物果實恐怕會性早熟；其實植物的生長素與動物的生長激素相差得非常遠，也沒有任何證據顯示，植物的生長素可以當作動物的生長激素來使用。
不過，植物的六大賀爾蒙：生長素、細胞分裂素、芸苔素、乙烯、吉貝素與離層酸裡面，倒是真有一種是動植物通用的！這種賀爾蒙是離層酸（ABA，abscisic acid）。
離層酸被發現跟動物有關，是2001年在海綿的研究。研究團隊發現，當海水溫度上昇（或機械壓力）時，海綿的陽離子通道會開啟，造成離層酸分泌上昇，接著便活化蛋白質激酶A（PKA），啟動一連串的信息傳導，最後鈣離子上昇。
這個發現，使得科學家們對這個植物賀爾蒙非常感興趣。離層酸在植物裡也主導了一部份的壓力反應（缺水、缺養分、紫外光照射），那麼高等動物是否也會分泌離層酸呢？
答案是肯定的。高等動物，包括人類，都會合成離層酸；但是人類合成離層酸的主要用途，卻不是用來處理壓力反應。離層酸在人體內，由與免疫相關的細胞負責合成：包括顆粒性白血球（granulocytes）、單核球（monocyte）以及巨噬細胞（macrophage），都會合成離層酸。更有意思的是，胰腺的β細胞（pancreatic β-cell）也會合成離層酸喔！而且β細胞要在受到葡萄糖刺激後，才會分泌離層酸呢！
由於β細胞的角色主要就是分泌胰島素（insulin）來調節血糖濃度，因此使得研究團隊覺得非常好奇。是否離層酸也與血糖調節相關呢？如果這樣，那麼口服離層酸是否會有調節血糖的效果？
於是，研究團隊找來富含離層酸的水果，並製作萃取物。為什麼要製作萃取物呢？因為做實驗，一定要有控制組；如果給實驗組吃了富含離層酸的水果、給控制組吃不一樣的水果或不吃水果，那麼控制組的人的心情可能會受到影響，或許就會讓實驗變得不準確。因此，研究團隊拿了杏（apricot）來製作萃取物，提供給參與實驗的對象（老鼠與人）與葡萄糖一起服用。
結果發現，只要口服每公斤體重0.5-1微克（μg）的離層酸，就可以有效降低血糖和胰島素的分泌。而且吃得多的效果好，顯示了離層酸的確有降血糖的效果。
過去也有許多觀察發現離層酸與降血糖之間的關係。研究團隊發現，正常人在進行葡萄糖耐受性試驗時，血清中的離層酸濃度會上昇；但是類似的現象在第二型糖尿病病人以及妊娠糖尿病病人的血清裡是看不到的。而當第二型糖尿病病人進行膽胰分流手術（biliopancreatic diversion）一個月後，或妊娠糖尿病病人產後一個月，他們的血清離層酸濃度的變化，隨著血糖值回歸正常後，也跟著回復正常了。
有趣嗎？這可說是另一個打破動植物疆界的發現，而且有許多觀察都發現，離層酸可能是經由刺激肌肉細胞加速吸收血糖，來達成降血糖的目的。由於血糖上昇的幅度小了，當然胰島素也不用分泌那麼多，於是胰島素的量也減少了。胰島素分泌量減少，還有「防肥」的效果唷！
相信讀者們看到這裡一定大為興奮，但想到臺灣不產杏大概又有點悲傷。除了杏以外，還有什麼水果富含離層酸呢？事實上，離層酸含量最高的水果是無花果，第二名是覆盆子（bilberry），第三名才是杏；不過第四名可是臺灣土產--香蕉喔！
不過，究竟離層酸在高等動物與植物之間，是否真的完全沒有扮演相同的角色呢？其實有的，人的角質細胞（keratinocyte）與阿拉伯芥（Arabidopsis thaliana）在受到UV照射時，都會先釋放離層酸，然後離層酸再引發一氧化氮（NO）的產生呢！
參考文獻：
1. Elena Zocchi, Armando Carpaneto, Carlo Cerrano, Giorgio Bavestrello, Marco Giovine, Santina Bruzzone, Lucrezia Guida, Luisa Franco, and Cesare Usai . 2001.The temperature-signaling cascade in sponges involves a heat-gated cation channel, abscisic acid, and cyclic ADP-ribose. PNAS 98 (26) 14859-14864
2. Mirko Magnone, Elena Zocchi et. al. 2015. Microgram amounts of abscisic acid in fruit extracts improve glucose tolerance and reduce insulinemia in rats and in humans. FASEB J. 29(12):4783-4793
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作者：葉綠舒 慈濟大學生命科學系助理教授，科教中心特約寫手，從事科普文章寫作。
